大火为人类进化成为今天的物种开辟了道路。科学家们怀疑，如果不控制火力，人类可能永远不会发展出大脑子以及随之而来的利益。但是人类什么时候才发现如何使用火？
“这是一个棘手的问题，”古人类学家，纽约州自然历史博物馆的人类策展人伊恩·塔特索尔（Ian Tattersall）说。“也许火灾的证据保存得不好，而我们所看到的只是以前更加丰富的记录的残余。但是，这又是猜测，我们不知道。”
根据英国皇家学会《哲学交易》 B 2016年的一篇评论文章，专家所知道的是，大约40万年前，在欧洲，中东，非洲和亚洲的考古记录中火势开始更加频繁地发生。专家认为这些大火很普遍，尽管有证据的地点仍然相对稀少。
塔特索尔说，至少有两个孤立的地点显示了40万年前以前人类在使用火源。例如，根据2012年《科学》杂志的一项研究，考古学家发现了可追溯至80万年前的以色列某地的壁炉，火石和燃烧的木屑。2012年《美国国家科学院院刊》上的一项研究显示，在另一个名为南非的Wonderwerk洞穴的地点，科学家发现了大约一百万年前人类使用过火的证据。在那个山洞里，他们发现了烧焦的骨头和植物以及似乎是炉膛的残余物。
华盛顿特区乔治华盛顿大学的古人类学家和博士后研究员萨拉·赫卢比克（Sarah Hlubik）说：“从现场获得的证据确实很远回到了洞穴中。”那么远。” 换句话说，即使数据在时间和空间上都是孤立的，也很少有机会幸免。
尽管Wonderwerk是最早的站点，大多数专家都认为人类使用过火，但从理论上讲，他们应该更早使用它。大约200万年前，人类祖先直立人的肠道开始萎缩，这表明诸如烹饪之类的东西使消化变得容易得多。同时，它的大脑正在成长，这需要大量的能量。“如果不使用火做饭，您还能从哪里得到能量呢？” Tattersall告诉Live Science，指的是烹饪肉类和蔬菜。
为了支持该论点，Hlubik正在Koobi Fora（肯尼亚北部的一个地区，那里拥有古人类学遗迹，可追溯到160万年前）的遗址寻找古代受控大火的迹象。到目前为止，她已经发现烧伤的骨头与那里的其他文物聚集在一起。燃烧的沉积物被单独聚集，这表明存在一个区域来维持火势，而另一个区域是古代人类花费大部分时间的地方。
赫卢比克说：“在这一点上，我有信心说，’是的，该特定地点的人们正在使用大火。’ “接下来的研究阶段是说，’该地区还有多少其他地点也有火灾证据？”
但并非所有专家都同意Hlubik。她发掘的现场大火可能不是由人类引起的。证据很可能源于自然火烧过的灌木丛。
每当发生火灾时，人类捕获和控制野火的能力（或自行造成野火）会对物种的进化产生巨大影响。塔特索尔说，这可能延长了人们的寿命，为人们提供了一个可以聚居的地方，从而使他们更加社交，并与服装的发明一起帮助他们进入了寒冷的气候。Hlubik补充说，使用火还可能增强人类的认知度。她说：“使用它的好处会增强您已经获得的认知能力，然后再创造更多。因为火灾是一件复杂的事情，” “如果使用不正确，可能会造成很大的伤害。”
