在神秘的巨石无处不在出现的一年中，您会认为对外星生命的第一个真正的发现将是一箭之遥。好吧，2020年并没有带来任何绿色小人物，但是它的确使天文学家比以往任何时候都更容易找到外星生命。从围绕太阳系旋转的有机分子到最终被追溯到其源头的神秘无线电信号，这是一年中一些关于外星人可能（并且绝对不是）藏在宇宙中的最大发现。
九月，金星成为最流行的地球上地球时，科学家发现该分子的痕迹可能在地球大气层膦。在地球上，磷化氢（由一个磷原子和三个氢原子组成）主要与无氧呼吸细菌以及某些人类活动有关。研究人员得出结论，该分子是由天然气巨头自然产生的，但是没有充分的理由说明它应该出现在火热而地狱般的金星世界中的原因–除非也许某种生命将其吸入到行星的神秘云中？
令人兴奋的是，磷化氢的发现遭到了科学界的强烈怀疑。首先，还不清楚研究人员根本检测不到膦。智利阿塔卡马望远镜的天文科学家约翰·卡彭特（John Carpenter）此前对《生命科学》说，他们的观测结果中包含着太多的噪音，以至于可能会偶然地模仿出磷化氢的化学特征。
英国格拉斯哥大学化学家李·克罗宁（Lee Cronin）表示，即使读数准确无误，膦也很容易通过许多根本不涉及生命的地质过程完全随机地产生。塑造金星灼热的表面和天空的过程很大程度上是一个谜，可悲的是，一个无法解释的分子的痕迹不足以确认那里存在外星生命。解决这个化学难题需要对行星进行大量研究。
在银河系中的数千亿颗恒星中潜伏着多少聪明的外星文明？根据6月15日发表在《天体物理学杂志》上的一项研究，答案是36。
研究人员如何得出这个数字？通过在几十年前被称为德雷克方程式的外星人狩猎之谜中重获新生。这个谜题以天文学家弗兰克·德雷克（Frank Drake）的名字命名，弗兰克·德雷克（Frank Drake）于1961年首次提出该方程式，该谜题试图根据诸如平均恒星形成率，形成行星的恒星所占百分比以及更小的恒星等变量来猜测银河系中外星文明的可能数量拥有适合生命的东西的行星百分比。这些变量中的大多数仍然未知，但是这项新研究的作者试图用有关恒星形成和系外行星的最新信息来解决它们。
他们的结果？银河系中恰好有36颗行星可以承载与地球类似的智力生命。但是，即使研究人员钉牢了所有这些未知的变量，与我们的一个情报邻居见面仍需要一段时间。假设整个银河系中的文明分布均匀，则距离地球最近的是17,000光年。
他们会在我们找到他们之前找到我们吗？我们可以找到这一生。名单上的两颗恒星拥有已知的系外行星，其中一颗将在2044年直达地球。
但是，当我们寻找外星世界时，外星人也在为我们寻找吗？这个问题激发了10月20日发表在《皇家天文学会月刊》上的一项研究，在该研究中 ，天文学家计算出了对地球有直接视线的外星系统的数量，因此可以立即关注我们。
研究小组计算得出，在地球大约300光年内，大约有1000个恒星系统可以切实地观察到我们的行星在其位置与地球太阳之间经过时的情况。那些注视天空的外星人会在地球经过时看到我们的太阳变暗，就像人类通过观察夜空中突然变暗的恒星发现了数千颗系外行星一样。此外，研究人员指出，如果那些外星天文学家拥有与我们类似的技术，他们甚至可以检测到地球大气中的甲烷和氧气的痕迹，这可能是生命的迹象。
快速无线电脉冲（FRB）是毫秒级的无线电脉冲，每天在太空中爆炸数千次。直到最近，还没有人知道它们是什么。难道是外星人在他们的超高速宇宙飞船上冲动喷气机吗？这个主意至少引起了一位天文学家的注意。但不管好坏，这一想法可能在天文学家首次成功地将FRB追踪到银河系中一个已知的来源之后就消失了。
事实证明，来源是一个磁星：一个长死恒星的快速旋转，高度磁化的尸体。这些气质物体形成后的数千年中，它们在剧烈活动的周期中循环，以似乎随机的间隔将强大的X射线和伽马射线辐射脉冲发射到它们周围的宇宙中。当天文学家正在观察一次这样的爆发时，他们还发现了一颗FRB从死星上发出光芒。也许并非宇宙中的所有FRB都来自磁星（外星人，您仍然会注意到），但是这一发现对于解决宇宙十年的神秘事物大有帮助。
从现在起大约40亿年，地球的太阳将膨胀成一个红色的巨人，然后坍塌成一个小而闷热的白矮星。这种命运是不可避免的，人类逃往另一个恒星系统的可能性几乎是不可能的。也许，如果我们当时仍在身边，我们可以找到一种方法来利用死星的昏暗光线，并继续将其作为一种文明来运输。也许，今年早些时候发表在预印本数据库arXiv上的一篇论文表明，其他外来文明也正在做同样的事情。
该论文的作者声称，白矮星在寻找外星情报（SETI）时被很大程度上忽略了，因为一颗死星不太可能拥有繁荣的文明。但是白矮星有时确实有行星在轨道上运行-甚至在死后，高度先进的文明也可能使它们的微小太阳为它们工作。作者写道，因此，天文学家不应将白矮星从他们的SETI方程中剔除。实际上，也许我们应该首先关注他们。
寻找外星生命的另一个被低估的目标：无氧行星。尽管长期以来一直认为外星生命需要呼吸空气，但5月4日发表在《自然天文学》杂志上的一项研究 认为，也许“空气”和“氧气”并不总是同义的。氢和氦是我们宇宙中更为常见的元素（例如，木星的大气中氢含量为90％），那么如果外星物种进化为呼吸这种物质怎么办？
事实证明，这是可能的。该研究的作者将一种称为E. coli的非吸氧细菌暴露于某些试管中制造的两个不同的“大气”中。一组烧瓶是纯氢气，另一组是氦气。他们发现，尽管细菌生长受到阻碍，但它们在两种条件下都能生存。麻省理工学院的行星科学家萨拉·西格（Sara Seager）在论文中写道，这项实验“为在各种可居住的世界中提供更广泛的生活环境开辟了可能性。”
自从它于2017年10月首次出现在我们的太阳系中以来，这种奇怪的雪茄状岩石’Oumuamua就使科学家感到困惑。该物体的行进速度太快，无法起源于我们的太阳系，并且似乎没有充分的理由在加速。一些天文学家，尤其是哈佛大学的天体物理学家阿维·勒布（Avi Loeb）说，这可能是由薄纸帆驱动的外星飞船。然而，由于一些描述物体潜在自然起源的研究，这一理论在今年遭到了持续的怀疑。
领先的理论之一：’Oumuamua是一个“氢冰山”-本质上是一股固体氢气，它从其本地恒星流向了巨大分子云的冰心。离开云层的核心后，冰山受到辐射的打击，并成型为细长形状。氢进入我们的太阳系后，氢开始从冰冷的岩石中沸腾，使其加速而不会留下可见的气体痕迹。这是一个诱人的理论，可以解释许多“ Oumuamua”的怪癖。勒布仍然相信，外星人是更可能的解释。
在我们的太阳系中，四个世界似乎对生命的可能性具有正确的作用。最重要的是火星-太阳系中最像地球的世界之一。今年早些时候，在南极冰盖下方发现了一个大湖，这给人们带来了新的希望，那就是那里可能存在微小的微生物（假设他们有吃的东西）。
其他三个候选者都是卫星：木星的卫星欧罗巴，土星的卫星土卫二和泰坦。像火星一样，欧罗巴也有水的希望。它的表面是广阔的冰层，可能掩盖了深达60英里（100公里）的巨大全球海洋。土卫二也是一个冰冷的世界，可能在其表面深处容纳液态水。最近，有人发现巨大的间歇泉从月球喷洒水，岩石颗粒的颗粒和一些有机分子进入太空。同时，土卫六是我们太阳系中唯一一个拥有充实的大气层且富含氮的月亮，氮是所有已知生命形式中蛋白质的重要组成部分。
12月1日，星期二，阿雷西博天文台在波多黎各的标志性射电望远镜终于崩溃了，它被字面上的线缠住了近五个月（8月和11月发生了两次神秘的电缆绑架事件，使望远镜处于可怕的状况）。
悲剧性的崩溃结束了Arecibo在宇宙中寻找外星生命迹象的57年历史。1974年，望远镜播放了现在著名的“ Arecibo Message”，向可能正在聆听的任何智能外星人宣告了人类的技术实力。到目前为止，还没有任何答案-但是向星星传达的信息启发了1997年的电影“接触”，其中阿雷西博望远镜扮演了主角。望远镜的损耗在SETI中留下了一个缺口，很难填补。
