就像电话和打印机之间的十字路口一样，传真机在一个位置复制文档，然后在另一位置打印文档，甚至相隔数千英里。在普及计算机和高速互联网之前，以及在其他选择是蜗牛邮件或快递的情况下，传真可以相对快速地将医疗记录发送给医生，将照片发送到报纸以及将发票发送给客户。但是传真机如何工作？
“传真机基本上是逐行扫描图像或文档，然后将其发送到接收器，然后在其中打印并复制它，”《传真：传真机的兴衰》作者乔纳森·库珀史密斯说。约翰·霍普金斯大学出版社，2015年）和德克萨斯农工大学历史学教授。如今，传真在电话线上工作，但是早期的传真（传真机的缩写）使用电报线，电报线使用长短脉冲代码（例如摩尔斯电码）来发送文本消息。实际上，传真发明于1843年，比电话早了三十年。从那时起，传真就一直保持着相同的基本设计和功能，但是机制已经改变了。
在19世纪，一台传真机的手写笔移到了固定在原处的文档上。每个文档都有一条消息，该消息用涂有经过处理的称为紫胶粉的干燥树脂的墨水书写。库珀史密斯对Live Science说：“随着手写笔的移动，大多数行将是空白的，但随后会碰到虫胶，这会引起手写笔的发出哔声并发出哔哔声，表示这里有东西，那里是黑色。” 如今，传真机无需物理接触即可光学扫描文档。这些机器发出的光会反射表面的黑色（或印刷）区域，但不会反射白色（或空白）区域。
但是传真之间如何通话？位于Ace Copy Inc.的办公设备维修店的老板Abe Lopes解释说，在发送文档之前，位于不同位置的两份传真要进行快速交谈，称为握手，以确认另一端确实有一台传真机。新泽西州纽瓦克。他对Live Science说：“这就是为什么您会听到’deh-leh-lehhh’的小声音和拨号音的原因。
传真机将页面分成许多小正方形的网格，类似于像素。洛佩斯说，实时地，发送方传真一次读取一行方格，并通过蜂鸣声告诉接收方传真方格是黑色还是白色（分别由1和0表示）。他说：“当纸张通过发送传真送入时，接收传真正在同时工作。” “一个传真发送开和关信号时发送一个和零，而另一个接收传真，并将其转换回黑白以打印出来。”
Lopes说，正常工作的传真的关键是有两条独立的电话线。一条线用于实际电话，另一条用于传真。他说：“如果传真使用与电话相同的线路，并且有人在中间拿起电话，那将会打断并中断传输。” 这意味着卡纸，重新开始或同时发生。
尽管与将PDF附加到电子邮件或在Google Doc上进行协作相比，如今的传真机似乎已经过时，但许多医疗机构和小型企业仍然依赖传真。还有家用。这就是库珀史密斯对传真着迷的方式。他的母亲在美国很喜欢与俄罗斯和泰国的朋友交流。“多么整洁。”他想。“这是一种我的母亲可以简单使用的技术，但是它却可以在世界各地进行交流。”
