恒星爆炸在地球气候历史中的作用可能比科学家想象的要大。
一项新的研究报告称，在过去的40,000年中，附近的超新星在地球上的树年轮记录中留下了一系列可能的指纹，有可能在此跨度内多次破坏地球的气候。
科罗拉多大学博尔德分校北极与高山研究所高级研究员罗伯特·布雷肯里奇（Robert Brakenridge）在一份声明中说： “这些都是极端事件，其潜在影响似乎与树年记录相符。”
布雷肯里奇编制了一份清单，列出了18颗超新星，它们是标志着某些类型恒星死亡的剧烈爆炸，发生在地球约4,900光年内。然后，他将这些宇宙事件的估计发生时间与树年轮记录中观察到的碳14峰值进行了比较。
碳14是碳的放射性同位素，其原子核中包含八个中子，而不是通常的六个中子。碳14在地球上是罕见的，在没有外界影响的情况下自然不会在这里自然发生-即高能量辐射从深空流入，这会将我们大气中的某些“正常”碳转化为碳14 （这解释了为什么这种同位素也被称为放射性碳）。
布雷肯里奇说：“通常每年都有稳定的数量。” “树木吸收二氧化碳，其中一些碳将是放射性碳。”
但是，放射性碳的数量并不总是稳定的。科学家在树年轮记录中发现了尖峰，这些尖峰通常归因于我们自身太阳发出的强大耀斑。但是布雷肯里奇怀疑超新星可能参与其中，因此他研究了可能的联系。
他发现了一个诱人但尝试性的发现：他名单上最接近的超新星中有8个是在短暂的放射性碳峰值附近发生的。该协会对于四颗超新星尤其强大，其中包括一个13,000年前，它终结了距离地球约815光年的Vela星座中一颗恒星的生命。
布雷肯里奇发现，爆炸发生后不久，地球大气中的放射性碳含量短暂上升了约3％。
考虑到所涉及的各种不确定性，结果尚不确定。例如，很难精确地确定超新星的年代。Brakenridge说，Vela爆炸的推测时间可能会长达1500年。但他认为，上周在《国际天体生物学杂志》上在线发表的新结果表明，有必要对超新星-放射性碳链接进行更多研究。
布雷肯里奇说：“让我前进的是当我查看地面记录时，我说，’我的上帝，预言和模拟的效果确实存在。”
他并不是唯一提出超新星可能对地球生命产生重大影响的科学家。其他研究推测，附近的恒星爆炸会通过改变我们星球的大气层并引起气候变化而导致或导致某些质量的灭绝。
