1986年，“手镯”乐队演唱了“墓葬上的所有旧画”，他们所描绘的人物“像埃及人一样走路”。虽然他既不是艺术史学家也不是埃及古物学家，但词曲作者利亚姆·斯腾伯格（Liam Sternberg）指的是古埃及视觉艺术最显着的特征之一——在平面二维平面上描绘人物、动物和物体。古埃及人为什么这样做？古埃及是唯一以这种风格创造艺术的文化吗？
在三个维度上绘制任何对象都需要特定的视点才能在平面上产生透视错觉。在二维（高度和宽度）中绘制一个对象需要艺术家只描绘该对象的一个表面。事实证明，只突出一个表面有其优势。
英国牛津大学埃及学名誉教授约翰·贝恩斯 (John Baines) 告诉 Live Science：“在图形表示中，大纲包含最多的信息。” “如果用大纲来定义，就更容易理解。”
在平面上绘画时，轮廓成为最重要的特征，尽管许多埃及绘画和绘画都包含物体多个侧面的细节。“还非常注重清晰度和可理解性，”贝恩斯说。
贝恩斯说，在许多艺术传统中，“大小等于重要”。在墙壁艺术中，皇室成员和墓主人通常被描绘得比周围的物体大得多。如果一个艺术家在一个有前景和背景的现实场景中，用三维透视来渲染人的比例，那就违背了这个原则。
在平面二维平面上描绘许多物体的另一个原因是它有助于创建视觉叙事。
“人们只需要将 [a] 连环漫画视为平行线，”贝恩斯说。有一些被广泛接受的原则来组织古埃及视觉艺术是如何被创造和解释的。“最初，文字是垂直的，图片是水平的，”贝恩斯说。象形文字标题“为您提供不容易放入图片的信息”。更常见的是，这些场景并不代表实际事件，“而是对生活的普遍和理想化的表现”。
然而，并非古埃及的所有绘画表现都是纯粹的二维。根据贝恩斯的说法，“大多数绘画艺术都放置在建筑环境中。” 墓葬墙壁上的一些作品包括浮雕造型，也称为浅浮雕，其中大部分平坦的雕塑被雕刻在墙上或安装在墙上。在公元前 2400 年左右生活在第五王朝的一位王室官员 Akhethotep 的墓中，我们可以看到两名抄写员（如下所示），他们的身体被雕刻在平坦的墙壁表面上。正如贝恩斯解释的那样，“浮雕还模拟了车身表面，所以你不能说它是一个平坦的轮廓”，因为“除了轮廓之外，它们还有纹理和表面细节。”
在许多可以追溯到公元前 2700 年早期王朝时期的例子中，艺术家们在浮雕上绘画以增加更多细节，如下面的两位抄写员的图像所示。
贝恩斯说，埃及的视觉艺术“或多或少地使用了普遍的人类方法来在平面上进行表现”。
“它[埃及艺术]影响了古代近东的艺术，”例如古代叙利亚（或黎凡特）和美索不达米亚艺术，贝恩斯说。在许多其他古代艺术传统中也可以看到同样的惯例。玛雅艺术还使用图画场景和象形文字。尽管古典希腊和罗马艺术是一个例外，但中世纪欧洲的二维绘画和绘画甚至有类似的艺术惯例的例子。正如贝恩斯解释的那样，“这是一个运行良好的系统，因此无需更改它。”
