在海洋最深和最冷的地方，海洋生物——主要是无脊椎动物，或没有脊椎的动物——可以达到巨大的比例。鱿鱼、海蜘蛛、蠕虫和各种其他类型的动物长到足以使世界各地的相关物种相形见绌的大小。这种现象被称为巨人症。
根据新西兰百科全书 Te Ara 的资料，亚南极水域的巨型乌贼（Mesonychoteuthis hamiltoni ）比新西兰常见的箭乌贼（ Nototodarus sloanii ）长约 14 倍。在遥远的太平洋水域深处，有一块小型货车大小的海绵。但是，是什么导致生物长得如此之大的深而寒冷的海水呢？可能是生存需要它，而极冷水域中的因素使其能够发生。
根据 2006 年发表在《生物地理学杂志》上的一项研究，在海洋的最深处，资源非常有限，就像在岛屿生态系统中一样。大部分食物来自较浅的水域，只有一小部分流入海洋深处。加利福尼亚州蒙特利湾水族馆的资深鱼友艾丽西娅·比通多 (Alicia Bitondo) 表示，当食物稀缺时，体型越大，就越有优势。
较大的动物可以更快更远地寻找食物或寻找配偶。他们有更有效的新陈代谢，更善于储存食物。因此，当像大型尸体这样的东西漂流到更深的水域时，大型捕食者可以消耗更多能量并将能量储存更长时间，Bitondo 说。
深海的低温也会显着减缓动物的新陈代谢，从而助长巨人症。Bitondo 说，这个生态系统中的生物通常生长和成熟非常缓慢，例如格陵兰鲨鱼( Somniosus microcephalus )。这条移动缓慢的鲨鱼可以长到 24 英尺（7.3 米）长，重达 1.5 吨（1.4 公吨），但这种生长分布在长达几个世纪的寿命中。Bitondo 说，格陵兰鲨鱼每年大约长 0.4 英寸（1 厘米），直到 150 岁左右才会达到性成熟。她补充说，部分原因是深海缺乏捕食者，这些鲨鱼可以活这么久，长得这么大。
在人类遇到深海巨人之前，他们在南极附近发现了它们。在南极洲附近，巨人症发生在靠近地表的地方。有巨大的海蛞蝓、海绵、蠕虫、海蜘蛛，甚至是巨大的单细胞生物，它们在较浅的水中寒冷。研究极地巨人症的生态生理学家、密苏拉州蒙大拿大学教授 Art Woods 告诉 Live Science，它们在水肺潜水范围内，浅至 30 英尺（9.1 米）。“这可能是因为南极洲的某些东西允许[巨型物种]生活在更靠近[地表]的地方，”他说。伍兹认为，南极洲的巨人症可能与冰冻大陆周围寒冷水域的氧气供应有关。
根据美国地质调查局(USGS)的数据，在这些极地水域中，氧气浓度很高。但是，伍兹解释说，这些环境中的动物使用氧气非常缓慢，因为冷水温度会降低它们的新陈代谢率。由于丰富的氧气供应远远超过了动物的氧气需求，因此可能会解除生长限制。他说，环境“使他们能够在不缺氧的情况下发展出更大的体型和组织大小”。他说，虽然丰富的氧气供应不一定会使海洋生物变大，但它可能会允许它。
但即使对于极地巨人来说，它们能长到多大似乎也是有限度的。在 2017 年发表在《英国皇家学会学报 B 》杂志上的一项研究中，伍德和他的同事研究了巨型北极海蜘蛛，它们可以长到 12 英寸（30.5 厘米）长，或者大约是一个餐盘的大小。研究小组发现，较大的海蜘蛛体内的氧气含量较低。有氧代谢依赖于氧气供应，如果氧气供应过低，组织就会缺氧。研究人员在研究中报告说，大型海蜘蛛的氧气含量下降表明氧气供需平衡正在发生变化。
“你可以想象它们可以达到无法获得足够氧气的大小，”伍兹说。“较大的开始突破极限。”
虽然有几种关于可以产生海洋巨人的不同因素的假设，但没有人确定推动体型发生巨大进化变化的确切机制。“我们会在生物学中说，没有什么是确定的，”伍兹说。
