一对查尔斯达尔文的标志性笔记本在被神秘盗窃 20 多年后被归还给了他们的合法家。笔记本的内容包括这位博物学家对“生命之树”的第一个涂鸦，他在通过自然选择 形成他的进化论之前几十年就已经勾勒出来了。
这些笔记本是英国剑桥大学图书馆达尔文档案馆的一部分，其中包含达尔文撰写的期刊、手稿和 15,000 多封信件。这些期刊最初存放在图书馆的高度安全的特殊收藏保险箱中，但在 2000 年 11 月被从存放处取出以进行照片拍摄。图书馆官员认为，这些笔记本在拍摄照片后已经安全归还，但在 2001 年 1 月的例行审计中，图书馆员发现这些笔记本不见了。图书馆工作人员最初怀疑这些笔记本放错了地方，但在 2020 年，工作人员对这些文件进行了新的搜索——这是图书馆历史上最大的文件——却空手而归。图书馆得出的结论是，这些笔记本很可能是被盗的，Live Science 此前曾报道过。
但现在，他们终于出现了：图书馆员于 3 月 9 日在这栋 17 层大楼的四楼办公室门外发现了这些笔记本。根据图书馆的一份声明，这些期刊被包裹在塑料包装中，放在一个盒子里，放在一个亮粉色的礼品袋里，还有一张印有“图书馆员复活节快乐 X”的纸条。
剑桥大学图书馆的图书管理员杰西卡·加德纳在声明中说：“我对笔记本安全归还感到非常欣慰，几乎无法充分表达。” “得知他们的损失，我心碎了，他们回来时我的喜悦是巨大的。”
声明称，皮革装订的笔记本“状况非常好”，所有页面都已清零。据英国广播公司报道，专家认为这些笔记本几乎没有被处理过，对墨水的特殊分析证实，这些笔记本几乎可以肯定是真品。
这些笔记本是“Transmutation Notebooks”的一部分，达尔文在这些期刊中首次阐述了他关于动物如何随着时间推移而发生变化或变化的想法，我们现在知道这是由DNA基因突变引起的适应结果。最近回收的书籍是嬗变笔记本的第二期和第三期，分别标记为“B”和“C”。达尔文在 1837 年写了《嬗变笔记本》，当时他 28 岁，当时他乘坐 HMS Beagle 完成了为期五年的环球航行返回后不久。
笔记本的突出特点是笔记本 B 中的一棵基本生命树的草图，展示了物种如何随着时间的推移从共同祖先分化，在上面他简单地写了“我认为”。这是达尔文在 1859 年在《物种起源》一书中发表他的进化论之前的 20 多年。“它们可能很小，只有明信片大小，但笔记本对科学史的影响不可能夸大了，”加德纳在声明中说。
声明称，该图书馆将把这些笔记本与剑桥大学图书馆的达尔文档案馆的其余部分以及艾萨克·牛顿爵士和斯蒂芬·霍金等其他著名科学家的档案重新统一起来。据 Live Science 此前报道，这三名科学家也被埋葬在伦敦威斯敏斯特教堂的旁边。
7 月，在剑桥大学图书馆举办的“达尔文对话”展览中，公众可以看到这些笔记本，该展览展示了达尔文的信件和笔记本。展览也将于 2023 年转移到纽约公共图书馆。B和C两本笔记本的数字副本可以在线查看。
警方正在继续调查这些笔记本的失踪情况，但目前，还没有关于谁偷了这些笔记本或它们在过去 20 年里一直在哪里的线索。
