一个古老的迷信认为，如果你向流星许愿，你的愿望就会实现。这意味着流星是如此罕见，而你的目击如此幸运，以至于你被特别选中来获得一剂好运。
但流星真的那么难以捉摸吗？它们到底是什么？
洛杉矶 格里菲斯天文台的天文学家兼主任埃德温查尔斯克虏伯说，流星是“流星的常见名称，如果不准确的话”或与地球大气层碰撞的太空岩石。
克虏伯告诉Live Science，被称为流星的流星对观星者来说就像“一道闪光”。“这种光是地球上层大气中可见的气体踪迹，[被] 流星体或流星粒子高速通过，拦截地球。” 很简单，“流星”是一块太空岩石或尘埃，当它开始在我们星球的大气层中燃烧时会短暂可见。这种物质大部分来自火星和木星之间的小行星带。
那么，流星有多常见？这些华丽的太空岩石多久与地球大气层接触一次，观察它们的最佳方式是什么？
“流星无时无刻不在发生，遍及地球，但只在晚上才能看到，”克虏伯说。他补充说，与大气层碰撞的大多数外星碎石“非常小，通常只有一粒沙子那么大”。
根据俄勒冈大学的一份报告，在 24 小时内，地球上在真正黑暗的天空下肉眼可见的流星数量估计为2500 万颗。然而，克虏伯指出，地球也拦截了许多太微弱而无法用肉眼检测到的较小粒子。
在黑暗中
克虏伯说，如果你想看到流星，找到一个黑暗的天空位置很重要。黑暗天空站点的光污染水平非常低，可以不间断地欣赏夜空。
自 2001 年以来，由国际黑暗天空协会 (IDSA) 运营的国际黑暗天空场所保护计划鼓励社区“通过负责任的照明政策和公共教育来保护黑暗场所”。IDSA 还规定了一个站点是否可以正式称为“黑暗天空”，并且迄今为止已授予全球 195 个地区的黑暗天空状态。
某些站点具有“黄金级黑暗天空”状态，这是 IDSA 的最高评级。一些最好的黑暗天空区域包括英格兰的诺森伯兰国家公园，它是欧洲最大的黄金级黑暗天空公园；爱达荷州中部黑暗天空保护区，美国第一个黄金级黑暗天空保护区；以及智利的阿塔卡马沙漠，那里有拉西拉天文台，这里有一些世界上最强大的望远镜。（您可以在国际黑暗天空协会的此页面上查看世界上最好的黑暗天空站点的完整列表。）
不幸的是，主要由于人类活动，原始黑暗的天空越来越难以找到。根据“”，世界上大约 80% 的人口生活在“天辉”下，美国能源部将其定义为“夜空表观亮度的增加，这可能会降低天文观测的能见度。”在美国和欧洲，据估计，99% 的人都生活在某种程度的天光下。
埃隆马斯克的互联网卫星网络 Starlink 也给天文学家带来了问题。一旦全面投入使用，可能有42,000 颗 Starlink 卫星围绕地球运行，这促使国际天文学联合会创建了保护黑暗和安静天空免受卫星星座干扰的中心，以“减轻卫星星座的负面影响”。
克虏伯说，对大多数人来说，看到流星是一件罕见的事情，因为“我们已经因为光污染失去了夜空”，这“不必要地否定了我们的星星”。克虏伯还认为，我们中的许多人都因“被其他事情忙”而感到内疚，因此，常常没有花时间去仰望和欣赏天空。但他相信，如果一个人在晴朗的夜晚从“不受人造光影响”的位置故意和有目的地观察天空，即使不是更多，也能看到“每小时 5 到 10 颗流星”。
阿拉巴马州马歇尔太空飞行中心的美国宇航局流星体环境办公室负责人比尔·库克（Bill Cooke）此前告诉 Live Science：“你所要做的就是走到外面，找到一个漂亮的黑点，平躺在你的背上然后抬头看。” . “你不要双筒望远镜。你不要望远镜。你只用你的眼睛。”
一年中的某些时候，人们更有可能看到流星。流星雨发生在地球每年经过“彗星脱落的持久碎片环”时，这使观星者有更好的机会看到大量流星。由于地球绕太阳运行的轨道的可靠性，这些事件可以预测到当天。例如，英仙座流星雨通常在 8 月达到顶峰，每小时可以向地球带来多达50 到 100 颗可见流星。
看来，流星比大多数人想象的要普遍得多——你只需要在正确的时间抬头并出现在正确的地方。
