蛇缠绕在工作人员身上的医疗符号在该领域是熟悉的，用于装饰药品包装和医院。蛇咬伤通常是个坏消息，因此这种动物可能看起来不适合作为医学界的象征，但这个古老的标志实际上背后有相当的故事。
实际上有两个版本的符号。有翼的版本被称为手杖，而棍子实际上是由奥林匹斯神赫尔墨斯携带的杖。在希腊神话中，赫尔墨斯是神与人之间的使者（解释了翅膀）和冥界的向导（解释了工作人员）。赫尔墨斯也是旅行者的赞助人，这使得他与医学的联系很恰当，因为过去的医生必须步行很远的距离才能看望他们的病人。
在赫尔墨斯神话的一个版本中，他得到了阿波罗的权杖，阿波罗是治疗之神以及其他属性。在另一个版本中，他从众神之王宙斯手中接过手杖，手杖上缠绕着两条白丝带。丝带后来被蛇取代，正如一个故事所说，赫尔墨斯用棍子将两条战斗的蛇分开，然后盘绕在他的手杖上，并保持平衡和谐。
另一个更早的医学符号描述是阿斯克勒庇俄斯的杖，尽管它没有翅膀，只有一条蛇。阿波罗和人类公主科罗尼斯的儿子，阿斯克勒庇俄斯是希腊的医学半神。根据神话，他能够恢复病人的健康并使死者起死回生。
在一个故事中，宙斯用霹雳杀死了阿斯克勒庇俄斯，因为他通过复活死者来扰乱世界的自然秩序，而另一个版本则说宙斯杀死了他作为接受金钱以换取复活的惩罚。在他死后，宙斯将阿斯克勒庇俄斯置于星辰之中，作为蛇夫座，或“蛇夫座”。
希腊人认为蛇是神圣的，并在治疗仪式中使用它们来纪念阿斯克勒庇俄斯，因为蛇毒被认为具有治疗作用，它们的蜕皮被视为重生和更新的象征。下次您发现带有看似险恶的蛇的医疗警报手镯时，请记住这一点。
