我们太阳系中的行星有两种形式：有些是岩石的，有些是气态的。但是我们太阳系中的所有卫星都是岩石的，即使是围绕气态巨行星运行的卫星。那么为什么太阳系中的一些卫星不是由气体构成的呢？宇宙中的任何地方都存在气态卫星吗？
有一些很好的理由说明附近没有卫星是气态的。康奈尔大学天文学系主任乔纳森卢宁说，虽然我们还没有在太阳系之外发现一颗气态卫星，但在适当的条件下是有可能的。
具体来说，它将取决于月球的质量、周围温度和潮汐力的影响——即附近物体的引力，比如它的宿主行星。
为了说明这些条件如何影响气态卫星，假设我们自己的卫星的岩石成分被纯氢取代。Lunine 说，氢气的密度远低于岩石，因此月球很快就会长到地球大小。
事实上，像木星这样巨大的气态巨行星是它们存在的原因之一。如果它们太小，重力就不足以将这些轻元素结合在一起。
但是尺寸并不是唯一起作用的因素。还有温度。
Lunine 告诉 Live Science：“让我们把月球当作它的样子——就像一块岩石。” “然后让我们在它周围放置一个氢气氛。我们知道，由于热效应，氢气氛会很快逸出。” 换句话说，太阳的温暖会使氢蒸发掉。
“所以这告诉我的是，一个完全由氢组成的地球卫星在地球与太阳的距离上是不稳定的，”卢宁说。他补充说，即使在冥王星的轨道之外也是如此。
但即使我们想象中的气态卫星有地球那么大，而且周围的温度非常低，它的宿主行星仍然可能会将它撕裂。
“请记住，地球的月球会受到来自地球的潮汐力的影响，”卢宁说。“所以它实际上不是一个球体。它被拉了一点，但它并没有被撕裂，因为它具有一些与之相关的物质强度。”
假设的气态卫星并非如此。“因为它是一种气体而不是固体——即使它很冷——如果它围绕着其他东西运行，它会被潮汐剥离并被潮汐撕裂，”卢宁说。
那么气态卫星怎么可能出现呢？月球-行星系统要么非常遥远且寒冷，要么非常大。
“如果它是我们月球的大小，在我们太阳系的任何地方，它都不会正常工作。在星际空间深处的出路？在那里，这是一个问号，”卢宁说。“如果你想做超级大的东西，比如围绕木星的海王星，那么当然，你可以做到。”
在这种情况下，将这些巨大天体结合在一起的引力可能会阻止潮汐力摧毁海王星大小的卫星。
“这可能是完全稳定的，”卢宁说。
