美国宇航局的好奇号探测器最近近距离接触了火星表面的一个微小的花状矿床。美丽的分枝岩石，只有 0.4 英寸（1 厘米）宽，看起来有点像珊瑚或海绵。然而，尽管它与活的有机体相似，但该沉积物并不是活着的，并且是整个火星景观中相当普遍的景象。
好奇号于 2 月 25 日在 96 英里宽（154 公里）的盖尔陨石坑中心的埃奥利斯蒙斯（也称为夏普山）附近拍下了这朵微小的矿物花的照片，火星车自抵达后一直在研究该陨石坑。 2012 年的红色星球。这张照片是好奇号的火星手持镜头成像仪拍摄的多张照片的合成，它使用放大镜拍摄特写镜头。据美国宇航局称，这种类型的合成照片可以让火星车产生更详细的图像。
这种花状岩石被命名为黑刺李盐，是一种成岩特征，或者说是由以前与火星岩石混合的古代水中沉淀的矿物质制成的，阿比盖尔弗雷曼是行星科学家和副项目科学家。好奇号探测器告诉 Live Science。她补充说，在火星上发现的成岩特征大小相似，但可以具有分支形状，也称为树枝状形式，如黑刺李盐，或者更圆甚至球形，就像同一张照片中的其他岩石一样。
“我们以前见过形状相似的成岩特征，”弗雷曼说，“但这种树枝状的形状特别漂亮。”
自到达盖尔陨石坑以来，好奇号还发现了其他几个成岩特征。这并不奇怪，因为火山口曾经可能是一个湖泊，可以提供这些特征沉淀的水。2015 年，在Pahrump Hills地区发现了其他几个花状沉积物，2019 年，在Murray组发现了其他成岩特征。
2004 年，好奇号的兄弟姐妹机遇号火星车在子午线平原（靠近火星赤道的一个类似平原的区域）发现了许多带有蓝银色色调的球形特征，为它们赢得了“火星蓝莓”的绰号。弗雷曼说，这些岩石是蓝色的，因为它们是由赤铁矿（一种氧化铁）组成的。她补充说，好奇号拍摄的黑刺李盐和其他特征的成分和颜色几乎与周围基岩的相同。
继续记录像黑刺李盐这样的新成岩特征很重要，因为它可以帮助研究人员弄清楚液态水何时从火星消失。“我们可以更多地了解夏普山复杂而悠久的水资源历史，”弗雷曼说。她补充说，这可以揭示更多关于环境可能适合生命居住的时间的信息。
