当宇宙中最大的两个物体碰撞时会发生什么？
一项新的研究表明，这很简单：它们产生了宇宙中最大的冲击波之一。
Abell 3667距离地球约 7.3 亿光年，是一个混沌星系团。Abell 3667 实际上由两个相互碰撞的星系团（或群）组成，包含 550 多个单独的星系，它们慢慢地搅拌成一个大宇宙浓汤。
对于大多数望远镜来说，这并不是很明显，但这次宇宙碰撞在该地区造成了巨大的扰动——一个巨大的冲击波从合并星团的两侧爆发出来，而且只能在无线电波长中看到。
现在，2 月 7 日发表在《天文学与天体物理学》杂志上的一项新研究提供了有史以来最详细的关于这一巨浪的图片。使用南非的 MeerKAT 射电望远镜阵列，研究人员对冲击波的无线电成分的两半——也称为“无线电遗迹”——进行了成像，发现这些结构比以前的观测结果要复杂得多。
“冲击波充当巨大的粒子加速器，将电子加速到几乎达到光速，”主要研究作者、德国汉堡天文台的访问科学家弗朗西斯科·德·加斯佩林在一份声明中说。“这些波由复杂的明亮细丝图案穿过，这些细丝追踪巨大磁场线的位置和电子加速的区域。”
据研究人员称，冲击波在大约 10 亿年前首次爆炸形成，当时构成 Abell 3667 的两个星系团首次碰撞。星系团是宇宙中最大的受引力束缚的结构；研究人员说，当它们中的两个合并时，它们在一次事件中释放出自大爆炸以来最大的能量。
当波以近光速将电子射入太空时，粒子撕裂该区域的磁场，发射出今天可见的双弧无线电波。研究人员发现，这些无线电弧各自以超过 330 万英里/秒（530 万公里/秒）的速度移动，彼此相距约 1300 万光年；每个都比整个银河系大 60 倍，整个银河系的直径约为 100,000 光年。
研究人员说，这是一次强大的爆炸——对于安全地坐在宇宙中的天文学家来说，这是一次“壮观”的景象。
