臭鼬臭名昭著。麝香牛，名副其实，在交配季节散发出麝香味。对于一些幸运的主人来说，狗爪闻起来像玉米片。但这些并不是动物王国中唯一有臭味的成员。也许最奇特的臭动物之一就在你的鼻子底下：蚂蚁。
大多数人在生活中都遇到过蚂蚁。那么为什么大多数人不知道蚂蚁有气味呢？
有超过13,000种蚂蚁。当乔治亚州肯尼索州立大学生态学、进化和有机体生物学助理教授克林特·佩尼克告诉人们他研究这些生物时，他经常会收到这样的问题：“红蚂蚁还是黑蚂蚁？” 但是Penick告诉Live Science，还有更多有用和创造性的方法来区分蚂蚁物种。其中之一是通过气味。
“如果我找到一个我熟悉的物种，我可能会把它捡起来粉碎，”他说。“这种气味有时可以帮助我确定它可能来自哪一组蚂蚁。”
并非所有蚂蚁物种的气味都足以让人类的鼻子检测到它们的气味。Penick 说，其中的气味可能很温和，有些只有在被压碎后才能闻到。但是，如果蚂蚁在足够大的蚁群中，它们可以从远处闻到气味。
众所周知，蚂蚁会散发四种主要气味。第一个是香茅——来自恰当命名的香茅蚂蚁，也被称为较大的黄色蚂蚁（Lasius interjectus）和较小的黄色蚂蚁（Lasius claviger）——尽管有些人将这些蚂蚁的气味描述为柠檬。“香茅的气味被认为是它们用来保护自己或使它们对捕食者厌恶的东西，”佩尼克说。
下颚蚁（Odontomachus）的气味一点也不难闻——它闻起来像巧克力。这些捕食性蚂蚁在它们头部的腺体中产生一种警报信息素，让蚁群的其他成员知道他们何时处于危险之中，并散发出巧克力般的香气。可悲的是，这些蚂蚁必须被压碎才能闻到。“我只做过一次，看看它是否属实，但通常会尽量避免它，”佩尼克说。
一些蚂蚁，包括木蚁 ( Formica)和木蚁 ( Camponotus )，有一种独特的气味，它们用来代替毒刺进行防御。“如果他们聚在一起喷洒，他们可以用甲酸阻止熊，”佩尼克说。“但一个人就足以给你一点点醋。” 但是，有些人报告说闻不到甲酸的味道；闻到它的能力可能是遗传的。
最后的蚂蚁气味曾经是有争议的，但佩尼克说，他和一位同事在 2015 年发表在《美国昆虫学家》杂志上的一项研究解决了这场争论。有气味的家蚁（Tapinoma sessile）长期以来一直被认为闻起来像椰子，或者有时像腐烂的黄油。但是当佩尼克第一次闻到它的时候，他就被蓝纹奶酪的香味所击中。因此，他将三种食物——包括他在厨房里腐烂的黄油——和蚂蚁样本运到了朋友的实验室，在那里，一种叫做气相色谱仪的工具分析了释放到空气中的挥发性化合物。然后，他们比较了构成食物和蚂蚁气味的化合物。该团队发现了蚂蚁和蓝纹奶酪之间的匹配。
与此同时，佩尼克让人们评价他们认为蚂蚁闻起来像什么。大多数人说蓝纹奶酪，但有些人认为它闻起来像腐烂的椰子。因此，Penick 在他的后院腐烂了一个椰子，发现上面长了一个霉菌，果然是用来生产蓝纹奶酪的霉菌（ Penicillium roqueforti ）。又一个谜团，解开了。
