三个遥远的星系在宇宙中穿梭，在美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的令人惊叹的新图像中相撞。
这次宇宙大碰撞被称为三星系合并，三个星系慢慢地相互靠近，并通过相互竞争的引力相互撕裂。像这样的合并在整个宇宙中都很常见，所有大型星系——包括我们自己的银河系——都归功于像这样的暴力合并。
尽管看起来很混乱，但像这样的合并更多的是创造而不是破坏。当来自三个相邻星系的气体碰撞和凝聚时，新恒星将出现的广阔物质海洋聚集在新统一星系的中心。
与此同时，现有的恒星将几乎毫发无伤地在坠机中幸存下来；据 Live Science 此前报道，虽然三个星系之间的引力拉锯战将扭曲许多现有恒星的轨道路径，但这些恒星之间存在如此大的空间，以至于它们中很少有可能发生碰撞。
据美国国家航空航天局称，上面看到的星系团被称为 IC 2431，位于距地球约 6.81 亿光年的巨蟹座。天文学家通过一个名为银河动物园的公民科学项目发现了这种合并，该项目邀请了超过 100,000 名志愿者对哈勃望远镜拍摄的 900,000 个从未彻底检查过的星系的图像进行分类。据美国宇航局称，这个众包项目在 175 天内完成了天文学家需要数年才能实现的目标，而且这一举措已经产生了许多奇怪而令人兴奋的发现，比如这个。
研究银河合并可以帮助天文学家更好地了解银河系的过去和未来。据 Live Science 此前报道，银河系被认为在过去 120 亿年中吞噬了十几个星系，包括在异常命名的盖亚香肠合并期间。
与此同时，我们的星系似乎有望在大约 45 亿年后与附近的仙女座星系合并。据美国宇航局称，这次合并将彻底改变地球上空的夜空，但可能会让太阳系安然无恙。
