一项新的研究发现，大约在 2.4 亿年前，一种有着“非常强大的下颚和像刀一样的大牙齿”的可怕主龙在现在的坦桑尼亚徘徊。
从鼻子到尾巴的长度超过 16 英尺（5 米），这种新描述的野兽——被称为Mambawakale ruhuhu，在斯瓦希里语中的意思是“来自 Ruhuhu 盆地的古代鳄鱼”——“将是一种非常大而且非常可怕的捕食者”英国伯明翰大学古生物学教授、首席研究员理查德巴特勒说，它在三叠纪时期还活着。
巴特勒在一封电子邮件中告诉 Live Science，这种顶级捕食者“四肢着地，尾巴很长”。“它是我们所知道的中三叠纪（2.47 亿至 2.37 亿年前）最大的掠食者之一，”或者大约在第一批恐龙出现的同时。
古生物学家用了将近 60 年的时间来正确描述M. ruhuhu。它的化石是在 1963 年发现的，即坦桑尼亚从英国独立后仅两年。根据这项研究，在探险期间，主要来自英国的科学家们严重依赖坦桑尼亚人和赞比亚人来寻找化石热点、发现化石、修建通往现场的道路并将化石从野外运出。然而，坦桑尼亚和赞比亚的介入到此结束。这些化石是从坦桑尼亚西南部的鲁胡胡盆地运到伦敦自然历史博物馆的，等待分析。
一个标本——一头有 2.5 英尺长（75 厘米）头骨的野兽，以及保存下来的下颌骨和相当完整的左手——被英国古生物学家 Alan Charig (1927-1997) 命名为Pallisteria angustimentum，他帮助收集该生物的遗骸。但查里格以他的朋友、地质学家约翰·韦弗·帕利斯特的名字命名了三叠纪恐怖的属，其物种名称用拉丁语中的“窄下巴”表示，从未正式发表过对这种动物的描述。因此，研究人员在研究中写道，当巴特勒和他的同事在几十年后检查该标本时，他们选择了一个斯瓦希里语的名字，“以正式承认在 1963 年的探险中未具名的坦桑尼亚人的实质性和以前不为人知的贡献”。
“我们的主要成果是首次正式承认曼巴瓦卡莱是一个新物种，”巴特勒说，他与坦桑尼亚达累斯萨拉姆大学的坦桑尼亚新爬行动物学家约翰·利亚库瓦一起帮助命名了这种主龙。
M. ruhuhu是已知最大的早期主龙类之一，该类群是在大约 2.52 亿年前二叠纪末灭绝之后出现的。主龙进化枝包括现存的鸟类和鳄鱼，以及已灭绝的翼龙和非鸟类恐龙。巴特勒说，当M. ruhuhu在三叠纪中期还活着时，主龙类“第一次真正开始多样化”。
例如，M. ruhuhu只是在坦桑尼亚遗址发现的九种古代主龙物种之一。巴特勒说：“曼巴瓦卡莱增加了主龙早期快速多样化的画面，而且是其生态系统中最大的捕食者。”
该研究于周三（2 月 9 日）在线发表在《皇家学会开放科学》杂志上。
