世界上许多国家都可以吹嘘自己拥有最多的东西。最多的湖泊是属于加拿大的荣誉——它有大约879,000个——而树木最多的国家是俄罗斯，那里大约 45%的陆地被认为是森林。
但说到岛屿的数量，哪个国家名列前茅？也许是希腊？也许是印度尼西亚？北极群岛的故乡加拿大呢？
赢家——以相当大的优势——是瑞典。据提供统计数据的德国公司Statista称，这个北欧国家拥有多达 221,800 个大部分无人居住的岛屿。根据 2005 年《 Geografiska Annaler: Series B, Human Geography》杂志上的一项研究，这个数字包括小至 270 平方英尺（25 平方米）的岛屿。这大约是一个车库的大小。
根据 Statista 的数据，亚军芬兰估计有 188,000 个岛屿，而排在前三名的挪威远远落后，约有 55,000 个岛屿。
这三个国家都是北欧地区（还包括冰岛和丹麦）的一部分。这就提出了一个有趣的问题：为什么这个世界上有这么多岛屿？
法国国家科学研究中心 (CNRS) 的研究主任卡琳·西格洛赫 (Karin Sigloch) 在一封电子邮件中告诉 Live Science：“从地质学上讲，这是因为他们最近有一段特殊的过去。”
“在过去的几百万年（约 260 万年）中，地球气候在北半球出现了北极冰盖和周期性冰河时代。在此之前，它没有，”她说。
Sigloch 解释说，相对最近，北欧国家每 41,000 年经历一次冰川在其基岩上的消长。
冰河时代不仅仅是一个特定温度的延长时期。在大冰期中存在较小的冰期，称为“冰川期”，而较温暖的时期，称为“间冰期”。在第四纪冰期——从 260 万年前开始的一系列交替的冰期和间冰期的持续时期——这些寒冷的冰期每 41,000 年左右发生一次，直到大约 800,000 年前，它们开始不那么频繁地发生——大约每100,000 年，Live Science 先前报道。
据英国广播公司报道，在上一个冰河时代，北欧各个地区都被“一英里高”的冰盖覆盖，这些冰盖非常重，以至于“迫使地壳下沉” 。
根据这本书，被称为全新世气候最佳期（根据亚利桑那大学的讲座，公元前 5,000 年至公元前 3,000 年）的延长温暖时期导致这些冰融化并帮助地壳（现在没有冰的重量）弹回“全新世期间的气候变化（过去 12,000 年） ”（Springer，2015 年）。
这种现象——被称为均衡平衡——仍然导致芬兰唯一的联合国教科文组织世界自然遗产地——克瓦肯群岛每年略有“上升”。据英国广播公司报道，它每年增加约 0.4 平方英里（1 平方公里）的土地。
此外，北欧国家的地形“出奇地高”，因为该地区下方的地幔非常温暖，Sigloch 说。“温暖的地幔膨胀并推高了上面的大陆和海洋。”
Sigloch 说，这种高地形和冰川冲刷作用的结合导致了很深的峡湾，“到处都是突出的岩石”。
在非冰河时期，全球海平面远高于冰河时期。这背后的逻辑很简单：当冰川融化时，它们的水会流入海洋，从而提高海平面。有时，影响是巨大的。根据美国地质调查局的数据，大约 20,000 年前的末次盛冰期发生在更新世的最后阶段（260 万至 11,700 年前），海平面比今天的水平低约 400 英尺（122 米）。
当大部分冰最终融化时，大片土地被洪水淹没，“只有那些随机的高点像岛屿一样突出，”Sigloch说。
因此，虽然地质和气候解释了为什么瑞典及其邻国拥有大量岛屿，但有些事情并不十分明确：岛屿的真正定义是什么？
对大多数人来说，岛屿只是一片被水包围的土地。但是，为什么与这个描述完全吻合的澳大利亚被视为一个大陆，而格陵兰这个面积只有三倍的相似属性，却被大英百科全称为“世界上最大的岛屿” ？
虽然对于“大陆”是什么没有严格、全面的定义，但普遍的共识——也是在线教育资源ThoughtCo所青睐的——是一个大陆应该位于自己的构造板块上。格陵兰岛，因为它位于北美板块，不符合这个标准，因此它通常被视为一个岛屿。
同时，Siglock 建议瑞典的岛屿，严格来说，根本不是岛屿。
“斯堪的纳维亚半岛的‘岛屿’在地质学上并不是岛屿，”Sigloch 说。“它们和大陆一样是大陆性的；它们只是碰巧伸出水面。但通俗地说，它们当然是岛屿，因为它们太小了。”
因此，虽然可以得出结论，瑞典在技术上赢得了岛屿竞赛，但这个话题肯定有待商榷。
2005 年研究的作者假设瑞典只有 401 个岛屿，至少当“岛屿”的定义被缩小到具有永久人口但没有永久大陆联系的陆地体时。所以，也许我们需要就“岛屿”是什么达成一致——也许是在未来去一个僻静的“岛屿”海滩度假时考虑的一件好事。
