研究人员在中国1.64亿年前的植物化石中发现了最早的花蕾例子。这一发现有力地将开花植物的出现推到了侏罗纪时期，即 1.45 亿至 2.01 亿年前。
这块化石是在中国内蒙古地区发现的，长 1.7 英寸（4.2 厘米），宽 0.8 英寸（2 厘米）。它包含一个茎、一个多叶的树枝、一个球茎果实和一个大约 3 平方毫米大小的小花蕾。研究人员已将新物种命名为Florigerminis jurassica。
有两种主要类型的植物：开花植物，称为被子植物，和非开花植物，称为裸子植物。化石中的花蕾和果实都清楚地表明侏罗纪是被子植物而不是裸子植物，裸子植物是侏罗纪时期的主要植物类型。到目前为止，化石证据表明被子植物直到6600 万至 1.45 亿年前 的白垩纪时期才出现，但新的化石是迄今为止最令人信服的证据，证明情况并非如此。
中国科学院南京地质古生物研究所（NIGPAS）研究员、资深作者王欣告诉Live Science：“许多古植物学家对[化石]感到惊讶，因为它与书中所说的完全不同。”在一封电子邮件中。“但我并不那么惊讶，”他补充道。
新化石并不是迄今为止发现的最古老的花化石。据 Live Science 此前报道， 2018 年，在eLife上发表的一项研究中，研究人员描述了同样在中国发现的南京花属植物的 1.74 亿年前的花朵。
然而，一些研究人员质疑南京花是否真的可以被视为一种被子植物，因为这种花不够复杂，无法将它们与裸子植物中的叶状结构区分开来，ScienceAlert 报道。王说，花朵也非常娇嫩，难以石化，这使得很难将它们与其他植物材料区分开来。
但新化石中的花蕾和果实无疑证明了侏罗纪F. 侏罗纪绝对是一种被子植物，他说。因此，该化石“强调了侏罗纪被子植物的存在，并要求重新思考被子植物的进化，”研究人员在一份声明中写道。
王认为，侏罗纪时期的其他几个已知植物属，包括南京花属、朱拉赫巴属、雨哈尼亚属、朱拉果属、杏雪花属和施迈斯属植物，也可能是被子植物，但他说没有化石证据就无法确定。直到现在，科学家们还只是假设这些属是裸子植物，因为它们出现在侏罗纪。
然而，如果被子植物存在于侏罗纪，与裸子植物相比，它们将非常罕见，并且在地理上是孤立的，这使得找到类似保存完好的其他花蕾的例子的可能性很小，他说。
或者，F. jurassica也可能是较老的被子植物（如南京花）与白垩纪时期发现的更近期的真正被子植物之间最早的进化联系之一， Wang 说。
该研究于 1 月 6 日在线发表在伦敦地质学会杂志上。
