一百万年前，东非“天空岛”山脉的配乐可能与今天非常相似。这是因为根据一项新的研究，一群色彩斑斓的小鸟在 500,000 多年的时间里一直在唱着完全相同的曲调——甚至可能长达 100 万年。
Nectariniidae 家族的太阳鸟是五颜六色的、微小的、以花蜜为食的鸟类，类似于蜂鸟，在非洲和亚洲很常见。加州大学伯克利分校综合生物学教授、该校脊椎动物学博物馆馆长、资深作者劳里·鲍伊 (Rauri Bowie)在一份声明中说，它们是“出现在你面前的小宝石” 。
东部双领太阳鸟（Cinnyris mediocris），也被称为“天空岛太阳鸟”，生活在从莫桑比克到肯尼亚的东非高山峰顶。这些摩天大楼将这个物种的不同种群或谱系彼此隔离了数万到一百万年。但是，尽管根本没有相互作用，但许多天岛太阳鸟的种群彼此无法区分。
鲍伊和他的团队想知道这些鸟儿的歌声是否也一直保持不变。为了回答这个问题，研究人员在 2007 年至 2011 年期间访问了东非 15 个独立的天空岛屿，并录制了来自 6 个不同太阳鸟谱系的 123 只个体鸟类的歌曲。然后他们开发了一种统计技术来分析太阳鸟的歌声是如何演变的。
事实证明，确实，这些孤立的人群中的一些人仍然唱着同样的歌。这表明在这些谱系分离的数千年中，这些歌曲并没有太大的发展。根据声明，研究人员还通过分析种群之间的遗传差异发现，分离时间最长的两个种群的歌曲几乎相同，而分离时间较短的另外两个种群的歌曲差异很大。 .
该团队的发现令人惊讶，因为生物学家通常期望鸟鸣在不同种群中随着时间的推移而演变和变化。鲍伊说，鸟鸣迅速进化的想法很可能来自对北半球鸟类的研究，那里的环境条件在数万年来发生了多次变化。北半球的鸟类被认为已经进化出新的颜色、歌曲和行为，以更好地适应新环境，例如冰川的存在与否。
但东非山脉几乎没有发生地质变化，这表明太阳鸟没有理由进化出不同的羽毛或鸣叫。根据声明和随附的视频，研究人员得出的结论是，鸟类及其歌曲可以保持数百万年不变，直到环境变化导致它们快速或脉冲进化。
“如果你孤立人类，他们的方言经常会发生变化；你可以在一段时间后知道某人来自哪里。歌曲也以同样的方式被解释，”鲍伊说。“我们的论文表明，鸟类不一定是这种情况。即使在应该非常不稳定的特征中，比如歌曲或羽毛，你也可以有很长一段时间的停滞。”
现在，科学家们正在东非继续他们的研究，以找出为什么有些鸟会进化出新的歌曲而其他鸟不会。
