人们不断地产生想法——从像如何更好地组织你的衣橱这样平凡的想法到像相对论这样复杂的概念。考虑到如此广泛的灯泡时刻，从琐碎到重要，人类是否会耗尽想法？
在某种程度上，不，那些从哲学和生物学基础研究思想的人说。根据最简单的定义，一个想法是一个完全形成的想法或意见，这意味着即使是平凡的想法，比如如何最好地安排一束鲜花，也算作新想法。
根据这个定义，“答案是否定的，”南达科他州苏福尔斯奥古斯塔纳大学哲学教授兼宗教、哲学和经典系系主任大卫奥哈拉告诉 Live Science。
即使我们考虑“有用的想法、大而有趣的想法或新发现，我认为答案仍然是‘不’，但出于不同的原因，”奥哈拉说。“这可能是‘也许’。”他说，“也许”取决于人们未来的创造力。
当考虑相对简单的想法时——比如早上做例行的更好方法——奥哈拉比较了宇宙中的原子数量，计算结果约为 10^82，围棋游戏（中国游戏）可能的方式数量在 19X19 网格上播放）可以播放。
他说，围棋游戏可能有 2X10^172 种组合，比宇宙中所有的原子都要庞大得多。
“因此，如果我们将想法视为可以理解的事物的安排，我认为我们没有时间用完它们，”奥哈拉说。
同理，尽管我们的大脑有有限数量的脑细胞和它们之间的连接，但激活它们以产生可能构成想法的转瞬即逝的想法的方式几乎是无限的。
而且，虽然围棋游戏确实有有限的（如果令人难以置信的大）可以发挥的可能方式，但人类努力的可能类型受到的限制要少得多。这意味着理论上，“实际上有无数种安排，”奥哈拉说。
语言是这种现象的另一个例子，波士顿大学心理和脑科学助理教授兼该大学认知和临床神经科学实验室主任罗伯特莱因哈特在一封电子邮件中告诉 Live Science。
“有一个有限的元素数组（例如，字母表中的字母），从这个有限的元素集合中，我们可以生成一类如此巨大的天体，以至于它对于所有意图和目的都是’无限’的，”他说。
然而，这并不是说人类的想法实际上是无限的，莱因哈特说。
他说：“这与其说是想法枯竭的问题，不如说是承认人类和所有生物一样，都有范围和限制，包括认知范围和限制。” 这意味着我们大脑的结构方式可能会导致某些想法“超出我们的认知范围”。
例如，我们可能永远不会想出依赖于我们没有的感觉器官的想法，或者依赖于我们的大脑根本无法处理的某种类型的数学或可视化。例如，包括墨鱼、鱿鱼和章鱼在内的头足类动物可以在瞬间变成各种颜色来帮助伪装自己——这是人类无法实现的壮举，奥哈拉说。“他们可以用多种颜色脸红。他们可能会检测颜色——或者使用与我们不同的颜色或光线。” 谁知道人类拥有这样的能力可以产生什么样的想法？
抛开限制不谈，在社会层面影响人类的重大思想呢？人类可以梦想的大创意的数量是否有限制？人类是否会继续破译宇宙、开展创新业务并撰写充满关于我们生活和世界的批判性见解的书籍？
至于人类是否会用尽有用、重要、美丽或真正新颖的想法——比如莫扎特的交响乐或负担得起且高效的可再生能源——奥哈拉给出了一个合格的“也许”。
“当我说这个‘可能’时——我认为好的、有用和有趣的想法没有限制——除非我们停止艺术和好奇，否则就会有限制，”他说。“当我们停止思考，停止敬畏行为时，我们就会失去感知新想法的能力。”
研究表明，以成绩形式优先奖励的教育系统“往往会严重损害创造力，削弱兴趣，对学习产生反作用，促进肤浅思维，导致人们避免挑战任务，并倾向于减少智力冒险和探索， ”莱因哈特说。
他说，取消奖励和竞争，建立“鼓励好奇心、合作和批判性、独立思考”的工作和学习环境将是“促进大的、新的想法”的方式。
