对于许多十几岁和二十出头的人来说，拔智齿是一种成年礼。但是为什么它们不和我们其他的恒牙在童年时期一起出现呢？
答案归结为儿童发展。根据 2021 年 10 月发表在《科学进展》杂志上的一项研究，孩子的下巴没有足够的空间让智齿长出来。但随着孩子的成长，他们的下巴也会长大，智齿的长出空间也更大。
然而，许多现代人的颌骨长得不够长，无法顺利长出智齿，这就是为什么拔除智齿如此普遍的原因。同样，这是因为儿童的发展。古代人类的饮食中充满了硬坚果、未煮过的蔬菜、野味肉和其他坚硬的食物。加拿大萨斯喀彻温大学医学院的人类学家 Julia Boughner 在《对话》中写道，年轻时遵循这种饮食实际上会使下巴变长。但随着工业化国家的人们转向吃更软的食物，我们已经停止最大限度地发挥下颌生长的潜力。
智齿在青年时期出现的另一个原因是直到那时才需要它们。当古代人因坚硬的食物而磨碎或失去臼齿时，智齿——第三组臼齿——将取代他们的位置。洛杉矶 Cedars Sinai 的口腔外科医生 Steven Kupferman 说：“它们是为可能失去另一颗臼齿的人提供的一种备份。” 但是因为大多数人在年幼时不会失去臼齿，所以智齿要等到成年才长出来。换句话说，如果您在儿童或青少年时期失去臼齿或将它们磨碎，您的智齿会自动长出以填补缺口。
第一组恒磨牙或口腔后部设计用于研磨食物的牙齿，首先出现在 6 岁左右，此时孩子开始失去乳牙。Kupferman 告诉 Live Science ，在 12 岁左右，第二颗臼齿出现，作为 6 岁臼齿的备用臼齿，以防它们长出蛀牙。第三磨牙或智齿在 17 至 21 岁左右长出。
如今，牙医经常拔除智齿，因为它们的出现会导致拥挤的口腔疼痛。即使一个人没有疼痛，在成年后拔除智齿也可以预防以后的健康问题，例如牙龈感染。牙医和口腔外科医生通常不会在 27 岁之后将智齿作为预防措施，因为并发症的风险会增加，例如附近神经受损。但是，人们可能会在这个年龄之后拔除智齿，通常是由于疼痛等问题。
大多数人有 32 颗牙齿，其中包括四颗智齿。但有些人或多或少，有些人可能完全没有智齿，库普弗曼说。其他人可能在每颗智齿后面都有第四颗磨牙，称为副磨牙。现代人的嘴里几乎没有足够的空间容纳双臼齿，因此它们总是与智齿同时被移除。
不过，并不是每个人都会拔掉智齿。“即使在今天，当人们为了戴牙套而拔牙时，他们通常会保留智齿，因为有足够的空间容纳它们，”库普弗曼说。
但是，保留智齿可能会导致问题。在青少年晚期和 20 岁出头期间，并非所有智齿都会从牙龈中弹出。但是随着一个人年龄的增长和他们的牙龈萎缩，他们的智齿可能会露出来。库普弗曼说，在这种情况下，智齿只是从牙龈中长出来的，所以它们很容易蛀牙，因此必须拔除。
“有些反对者认为 [声称] 所有外科医生都只是想通过拔智齿来赚钱，但我认为如果你认识任何青少年并且只看过几张X 光片，你就会知道有充分的理由去拔智齿拔出第三磨牙，”库普弗曼说。
