研究人员在周一（12 月 13 日）举行的年度会议上的虚拟新闻发布会上警告说，南极洲最大的冰川之一的时间正在消逝，它的迅速恶化可能会在短短几年内以冰架完全崩溃而告终。美国地球物理联盟 (AGU)。
南极洲西部的思韦茨冰川是地球上最宽的冰川，跨越约 80 英里（120 公里），在其接地线延伸至约 2,600 至 3,900 英尺（800 至 1,200 米）的深度——冰川从陆地过渡到将冰块附着在阿蒙森海的浮动冰架上。思韦茨有时被称为“世界末日冰川”，因为它的崩塌可能会引发南极洲的一连串冰川崩塌，而来自冰冻大陆的最新研究表明，正在减少的冰川的世界末日可能比预期的更早到来。
变暖的海水不仅仅是从下面融化 Thwaites；它还放松了冰川对下方淹没海山的控制，使其更加不稳定。研究人员在新奥尔良举行的 AGU 会议上表示，随着冰川减弱，它变得更容易出现表面裂缝，裂缝可能会扩散，直到整个冰架“像车窗一样”破碎——而这种情况最快可能在三年后发生和在线。
在过去十年中，对思韦茨的观测表明，由于人类引起的气候变化以及地球大气和海洋变暖的加剧，冰川的变化比南极洲的任何其他冰和海洋系统都要剧烈。自 2000 年以来，思韦茨已经损失了大约 10000 亿吨（9000 亿公吨）的冰；根据国际思韦茨冰川合作组织(ITGC) 的数据，在过去 30 年中，其每年的冰损失量翻了一番，现在它每年损失的冰量比降雪量多约 500 亿吨（450 亿公吨）。
ITGC 首席协调员 Ted Scambos 说，如果 Thwaites 完全分解并将所有的水释放到海洋中，那么全球海平面将上升超过 2 英尺（65 厘米），AGU 的演讲者之一和高级研究科学家说。环境科学研究合作研究所 (CIRES)。
“它会导致更多的海平面上升，可达10英尺（3米），如果它吸引周围的冰川与它，” Scambos在一份声明中说，指的是削弱作用一个冰架的崩塌可能对附近的其他冰川。
由于思韦茨变化如此之快，可能会对全球海平面上升产生重大影响，美国和英国的 100 多名科学家正在合作开展八个研究项目，从上到下观察冰川；其中几个团队的结果在 AGU 上进行了展示。
“我们正处于国际思韦茨冰川合作的中点，”斯坎博斯在简报会上说。“我们还有几年的时间来收集更多的结果并整合它们，所以我们对这座冰川的前进有更好的了解。”
这些发现，以及 ITGC 和南极洲其他科学家正在进行的工作，将为政策制定者的战略提供信息，以跟踪未来几十年冰川融化对海平面上升的影响，以及这反过来将如何影响周围的沿海社区据主持人说，世界。
从下面融化
在思韦茨，科学家们在冰上钻孔以观察下方数百米的海洋，其他研究人员部署了遥控潜水机器人来研究冰川的接地区。他们读取了温度读数并测量了海洋中的盐度，证实冰层深处的水温足以导致大量融化。
另一组科学家发现潮汐活动可以与头顶的冰相互作用，通过已经被融化雕刻的通道积极地将温水泵送到更远的内陆，从而加速思韦茨的恶化，主持人、刘易斯和克拉克学院的兼职教授丽兹克莱恩说。俄勒冈州波特兰市。
“当你退潮时，漂浮的冰架部分会下沉，”克莱因在 AGU 说。“这有点像一个杠杆，实际上可以拉起一个可以将水吸入内陆的部分。然后当你涨潮并且水位上升时会发生相反的情况——浮动部分上升。” 克莱因解释说，这种上下运动，被称为潮汐泵，将水拉向更远的内陆，并进一步削弱冰川。
“数百座冰山”
曾经帮助将冰架固定在一起的 Thwaites 上曾经坚固的冰块也正在分解。根据 AGU 主持人的说法，冰川冰冷的“舌头” – 向海突出的冰架的一部分 – 现在“只是一个松散的冰山群，不再影响冰架的东部，更稳定的部分”俄勒冈州立大学地球物理学和冰川学副教授 Erin Pettit。当舌头变得更结实时，它减缓了东部冰架流向海洋的速度。但随着这种阻力的丧失，东部大陆架的流动在过去 10 年里发生了变化。佩蒂特说，裂缝在冰层中迅速蔓延，在短短几年内，这部分冰架可能会“碎裂成数百座冰山”。
她说，这种效果有点像车窗，“那里有一些裂缝，这些裂缝正在慢慢扩展，然后突然你越过车里的一个颠簸，整个东西就开始向各个方向破碎，”她说。
佩蒂特说，思韦茨冰层的一些变化是如此迅速和戏剧性，以至于科学家们正在实时观察它们的发生，例如两年前东部冰架上出现的巨大裂缝。最近的一系列卫星图像显示，这条延长的裂缝正朝着研究人员计划在该季节建立野外站点的地点前进。尽管当年裂缝的移动速度不足以威胁到他们的实地工作，但看到它的无情进展仍然是一个发人深省的时刻；佩蒂特在简报会上说，研究人员将裂缝称为“匕首”。
虽然 Thwaites 冰架的直接预测是严峻的，但对冰川其余部分的长期预测则不太确定。如果陆架坍塌，冰川的流动可能会加速冲向海洋，其中一部分的速度可能会增加三倍；Scambos 在 AGU 表示，其他连锁反应也可能在推动冰的加速破裂和融化方面发挥作用。但根据简报，这些变化的时间框架将是几十年而不是几年。
与此同时，ITGC 团队将继续监测和分析思韦茨冰川、冰架和海洋之间持续相互作用的变化，以帮助世界领导人和政策制定者为接下来的事情做好准备。
“这将有助于描述南极洲这一地区下个世纪的情况，”斯坎博斯说。“我们认为这将受到 Thwaites Glacier 的变化的影响。”
