科学家们发出的气候变化警告越来越多；数千人签署了一篇论文，指出忽视气候变化会给人类带来“难以言喻的痛苦”，超过 99% 的科学论文都认为人类是原因。但气候变化并不总是在每个人的关注范围内。那么人类是什么时候第一次意识到气候变化及其带来的危险呢？
科学家们在 1950 年代末开始担心气候变化，历史学家、马里兰州大学帕克美国物理研究所物理史中心退休主任斯宾塞·韦特在一封电子邮件中告诉 Live Science。“这只是 21 世纪的一种可能性，看起来很遥远，但被视为应该做好准备的危险。”
科学界在 1980 年代开始联合起来采取行动应对气候变化，此后警告才升级。然而，最近的这些警告只是融化的冰山一角；人们对我们的活动如何影响气候的兴趣实际上可以追溯到几千年前。
根据 Weart发现的全球变暖网站，早在古希腊（公元前 1200 年至公元 323 年），人们就在讨论排干沼泽或砍伐森林是否会为该地区带来更多或更少的降雨，该网站由美国研究所主办。物理学并与他的著作“全球变暖的发现”（哈佛大学出版社，2008 年）同名。
古希腊辩论是最早记录在案的气候变化讨论之一，但它们只关注局部地区。根据 Weart 的说法，直到几千年后的 1896 年，瑞典科学家 Svante Arrhenius（1859-1927）才成为第一个想象人类可以在全球范围内改变气候的人。那时 Arrhenius 在伦敦、爱丁堡和都柏林哲学杂志和科学杂志上发表了计算结果，表明向大气中添加二氧化碳可以使地球变暖。
这项工作建立在其他 19 世纪科学家的研究之上，例如约瑟夫·傅立叶 (Joseph Fourier，1768-1830 年)，他们假设没有大气层的地球会冷得多，而约翰·廷德尔 (John Tyndall，1820-1893 年) 和尤尼斯·牛顿·富特 (Eunice Newton Foote，1819 年-据 JSTOR Daily 报道，1888 年），他分别证明了二氧化碳和水蒸气可以捕获热量，并表明大气也可以做到这一点。
Arrhenius 的气候变化预测在很大程度上是正确的。人类活动会释放二氧化碳、甲烷和其他温室气体，这些气体会捕获来自太阳的辐射并将它们保留在大气中，从而像变暖的温室一样提高温度，因此称为“温室效应”。然而，阿伦尼乌斯的著作在当时并未被广泛阅读或接受，甚至也没有作为对人类的警告；只有事后才可以这样看待。Weart 说，当时，他的工作只是认识到人类影响全球气候的可能性，并且在很长一段时间内，人们认为变暖是有益的。
据《今日美国》报道，1912 年首次发表在《大众力学》杂志上的一篇现在病毒式传播的文章称，一般媒体对影响气候的化石燃料进行了一些报道。同年晚些时候，这篇文章在新西兰和澳大利亚的几家报纸上发表，承认燃烧煤和释放二氧化碳会增加地球的温度，并指出“这种影响可能在几个世纪后变得相当可观”。
为什么是 1950 年代？
直到 Arrhenius 实现后大约 60 年的两次重大实验之后，关于气候变化的科学观点才开始转变。第一个由科学家 Roger Revelle (1909-1991) 于 1957 年领导并发表在Tellus杂志上，发现海洋不会吸收人类工业燃料排放中释放的所有二氧化碳，大气中的二氧化碳水平可能会，因此，大幅上涨。三年后，查尔斯·基林 (Charles Keeling，1928-2005) 在Tellus发表了一项单独的研究，该研究检测到地球大气中的二氧化碳水平每年都在上升。由于已知二氧化碳水平会影响气候，科学家们开始担心与人类有关的排放可能对世界产生的影响。
从那时起，更多的研究开始强调气候变化是对世界各地物种和生态系统的潜在威胁。“科学家们首先从 1988 年开始坚持认为应该采取实际行动，”Weart 说。这发生在多伦多气候变化会议上，来自世界各地的科学家和政治家齐聚一堂，解决被认为对地球大气构成全球威胁的问题，呼吁减少排放和酸雨等连锁反应。
“到 1990 年代，大多数科学家认为采取行动是必要的，但反对任何政府行动的化石燃料公司和思想家的反对有效地掩盖了事实并阻止了行动，”韦特说。“另外，正常的人类惰性和不愿意做任何没有立即为自己带来好处的事情。”
