研究人员在距加利福尼亚海岸 185 英里（300 公里）的地方发现了哥伦比亚猛犸象（Mammuthus columbi）的象牙。科学家们估计，在大约 10,000 英尺（3,070 米）深处发现的象牙已经超过 100,000 年。
蒙特雷湾水族馆研究所 (MBARI) 的海洋生物学家史蒂文·哈多克 (Steven Haddock) 说：“在探索深海时，您会开始‘期待意外’，但我仍然惊讶于我们发现了猛犸象的古老象牙。”发现这颗象牙的研究人员之一在一份声明中说。
2019 年，Haddock 和同为 MBARI 的潜水飞行员 Randy Prickett 正在使用遥控飞行器 (ROV) 扫描加利福尼亚附近的深海时遇到一个奇怪的物体：一个 3 英尺长 (1 m) 的管子看起来像象牙一样可疑。据《纽约时报》报道，两人试图收集该物体，但他们最初只能获得从尖端脱落的一小块碎片。
从这个片段中，研究人员发现该物体是雌性猛犸象的象牙。但他们无法确认它的年龄或确定确切的物种。
两年后，Haddock 和 Prickett 带着一支由古生物学家和基因组学专家组成的完整团队回到了该地点。这一次，他们使用 ROV 的机械臂收集了整个象牙，它覆盖着一层厚厚的黑色天然沉积铁锰外壳。据Insider报道，保存完好的猛犸象牙通常在北极永久冻土带中发现，但在这种情况下，极冷的水和高压的结合就像一块肉的冰箱，使猛犸象牙保持相对原始状态数千年。
参与这项研究的加州大学圣克鲁斯分校 (UCSC) 的地质学家泰伦斯·布莱克本 (Terrence Blackburn) 在一份声明中说：“如果在陆地上发现了象牙，那么破译它的历史就不会那么简单了。”
由于其精美的保存，科学家们能够从象牙的内部组织中恢复 DNA。UCSC 的古基因组学家 Katherine Moon 在接受《纽约时报》采访时称这是该团队的“侏罗纪公园时刻”。到目前为止，该团队已经确定了猛犸象的种类、性别、死亡年龄，甚至它一生中的地理范围。结果尚未公布。
数以千计的类似发现可能等待深海海底的科学家。但人类活动，如海底石油钻探，有可能破坏这些自然宝藏。
“在这个真正独特、未充分探索且很大程度上未被重视的环境中，拥有不受干扰的栖息地非常有价值，”哈多克告诉《纽约时报》。
