宇宙大得不可思议，古老得令人难以置信。考虑到所有的时间和空间，似乎有可能在某个地方，某个时候，另一个智慧的火花出现了。但是，如果在某处存在智慧生物，我们究竟如何与他们联系，假设我们想成为朋友，我们将如何为他们指明前往我们星球的方向？
科学家可以使用多种技术向遥远的外星人发送方向，但更重要的是，研究人员必须想办法向我们的客人发送可读的银河地图——这是一个棘手的问题。
“如果你试图告诉别人你在哪里，你需要有一些共同的参考，对吧？最好是固定的参考，”加那利群岛天体物理学研究所的天体物理学家 Héctor Socas-Navarro 是大西洋的一个西班牙群岛，告诉 Live Science。“但银河系中没有什么是固定的。” 恒星和行星不断变化，以一种缓慢的宇宙华尔兹围绕彼此移动。但即使在我们不断变化的星系中，科学家们也想出了一些方法来将我们的位置传达给可能在那里的其他人。
“大多数人会说，’发送一个强大的无线电波传输，’”英国皇家天文学家马丁里斯告诉 Live Science。
电磁辐射，包括从可见光到无线电波再到红外线的一切，历来是将有关地球的信息传播到宇宙中的第一选择。通过巧妙地调制电磁波的频率，科学家们可以用简单的二进制代码提取出复杂的信息。而且由于电磁波是定向的，任何拦截这种信号的智能外星人都可以简单地将其追溯到地球。
在所有不同类型的电磁波中，无线电波是此类通信的常用方法。据美国宇航局称，这是因为无线电波的频率填补了电磁波谱中的一个方便的空白，称为“水坑” 。在这个频率——1420 到 1720 兆赫兹之间——氢和羟基（键合的氧和氢）分子，水的两种成分，起到一种化学“隔音”的作用，吸收越来越低的振动，让通道相对没有宇宙背景噪音。水坑上方和下方的频率相对“嘈杂”，因为它们充满了量子振动和来自大爆炸的剩余辐射。
过去，科学家们曾使用无线电波尝试进行外星通信。1974 年，研究人员从波多黎各的阿雷西博望远镜向大约 21,000光年外的 M13 星团发送了无线电频率信息。根据搜寻地外文明组织 (SETI) 的说法，这条信息是一个简单的二进制象形文字，其中包含一个DNA分子、我们的太阳系和一个人类简笔画等的表示。从那时起，无数无线电信息被发射到太空，包括美国宇航局2008 年的“穿越宇宙”信号，其中完全由披头士乐队的同名歌曲组成。
然而，无线电波的一个潜在问题是它们在传播时会发生衍射或变宽，就像在水中膨胀的涟漪一样。根据麻省理工学院林肯实验室的说法，这意味着当它们到达遥远的星系时，它们可能变得过于分散而无法传递可辨别的信息。德国莱布尼茨太阳物理研究所的天体物理学家 Svetlana Berdyugina 说，为了获得更直接的信息，我们应该使用可见激光进行广播。
由偏振激光或振动发生在单个平面上的光组成的有针对性的信息有可能比无线电信号传播得更远而不会降级。然而，因为光波是一种更紧密的信号，所以它们非常窄。科学家在发送它们时需要使用令人难以置信的精确度。换句话说，在我们向他们发送激光方向之前，我们已经需要知道我们的外星人在哪里。
Socas-Navarro 说，一些科学家对星际通信采取了不同的方法，更类似于“瓶子里的信息”。最著名的是金色的“先驱者牌匾”，根据行星协会的说法，天体物理学家卡尔萨根和弗兰克德雷克于 1972 年将它贴在了先驱者 10 号探测器上。第二年，先锋 11 号上安装了第二块相同的牌匾。这些牌匾上刻有两个人物——一个男人和一个女人——以及一张“地图”，使用一系列 14 个奇怪的宇宙地标：脉冲星指向我们的太阳系。
脉冲星（脉动无线电源的简称）是死亡中子星的密度极高、旋转的残余物，从它们的两极发射电磁辐射束。当它们旋转时，这些光束看起来像灯塔灯塔一样“脉冲”或闪烁。Berdyugina 说，因为脉冲星代表了银河系中一个罕见的类似节拍器的点，它们对导航非常有用。事实上，据《自然》杂志报道，美国宇航局计划在未来的深空载人任务中使用脉冲星作为一种宇宙 GPS。通过测量来自三个或更多脉冲星的每个脉冲到达的细微变化，航天器可以三角测量它在星系中的位置 . 在先驱者牌匾上，每颗脉冲星都标有一条线，表明它与地球的距离，以及一系列表示它自转速度的影线。
然而，脉冲星具有独特的方向性；它们的闪光并非从各个角度都可见。因此，如果一个外星文明拿起先驱牌匾并像地图一样阅读它，“他们将不得不弄清楚我们看到了什么，”Berdygina 告诉 Live Science，以免他们完全错过脉冲星。当他们设计牌匾时，萨根和德雷克相信，任何先进到足以发现和捕获先驱者探测器的文明都会对脉冲星有足够深入的了解来阅读它。
但先锋牌匾不仅仅是瓶中的信息——它还是一个时间胶囊。其脉冲星图上的阴影线表示从 1972 年地球人的角度来看每颗脉冲星的旋转速率。但是那些快速旋转的脉冲星正在减速。数亿年后，其中一些可能根本不再旋转。正如 Socas-Navarro 指出的那样，找到探测器所需的时间可能比智能文明要长得多，更不用说前往地球了。
因此，虽然人类可以通过无数种方式为外星人指明前往我们星球的方向，但搜索中的另一个关键要素是：耐心。
