斑马是白带黑条纹还是黑带白条纹？

斑马因其独特的外套而成为标志性的，但你有没有想过斑马是白带黑条纹还是黑带白条纹？

根据非洲野生动物基金会的说法，斑马毛皮令人惊叹的黑白颜色与其家乡东非和南部非洲的干燥、棕绿色、无树木的草原和大草原林地形成鲜明对比。

这些条纹对每个人来说都是独一无二的。今天生活着三种斑马——平原斑马 ( Equus quagga )、山斑马 ( E. zebra ) 和细纹斑马 ( E. grevyi )——而且每一种都有不同的条纹图案。对一些人来说，它们的皮革较深的部分是黑色的，而另一些则是棕色的，还有一些只在身体上有条纹，而在腿上没有。斑马称为斑驴平原的灭绝的亚种（E.斑驴斑驴）具有在它的头，鬃毛和颈部的最小条带化，根据斑驴项目。

加利福尼亚大学戴维斯分校的行为和进化生态学家和保护生物学家蒂姆卡罗说，尽管有这些不同的图案和颜色，但所有斑马的皮肤颜色都相同：黑色。然而，这并没有回答他们的皮毛是黑色带白色条纹还是反之亦然的问题。为此，我们必须研究斑马的黑色素细胞，或者为它们的皮毛产生色素的细胞。

Caro 说，虽然斑马的皮肤是黑色的，但不同的发育过程决定了它们的皮毛颜色，就像浅肤色的人可以有深色头发一样。事实上，斑马的浅色毛发实际上比深色毛发多——它们的腹部通常是浅色——所以斑马看起来是白色的，带有黑色条纹。

但事实并非如此。原因如下：根据Journal of Investigative Dermatology 2005年的一篇评论，每一根头发——无论是浅色还是深色——都是从一个充满黑色素细胞的毛囊中生长出来的。这些细胞产生决定头发和皮肤颜色的色素。这种色素被称为黑色素；Live Science 先前报道，大量黑色素会导致颜色变深，例如深棕色或黑色，而黑色素较少会导致颜色变浅，例如淡褐色或金色。斑马的黑色皮毛充满黑色素，但白色皮毛中不含黑色素，本质上，因为构成白毛条纹的毛囊“关闭”了黑色素细胞，这意味着它们不会产生色素。

Caro 在一封电子邮件中告诉 Live Science，黑色素细胞产生黑色素“在白头发的发育过程中被阻止，但在黑头发的发育过程中被阻止”。换句话说，根据 Brittanica 的说法，对于斑马来说，动物的默认状态是产生黑色毛发，使它们黑色并带有白色条纹。

斑马条纹背后的确切生物学过程尚不清楚，但在非洲条纹小鼠（Rhabdomys pumilio）中，它们毛茸茸的身体上有浅色和深色条纹，据报道，Alx3基因在浅色条纹上比在深色条纹上更活跃。 2016 年发表在《自然》杂志上的一项研究。研究人员发现，Alx3有效地阻止了负责黑素细胞发育的主调节基因，导致头发变浅。

那么，为什么斑马是黑色带白色条纹的呢？根据卡罗及其同事的研究，这种独特的模式可能会阻止苍蝇叮咬。在 2020 年发表在《皇家学会会刊 B》杂志上的一项研究中，他们发现非洲马蝇降落在穿着条纹或格子地毯的马身上的频率低于穿着纯色地毯的马。这些咬人的苍蝇可以携带对斑马致命的疾病。

“确实很少有哺乳动物像斑马一样拥有对比鲜明的条纹，”卡罗说。“霍加皮在臀部有类似的条纹，但除此之外，没有其他物种有真正明显的黑白条纹。我的猜测是，马科动物的防蝇功能是独一无二的，因为它们很容易受到某些叮咬所带来的疾病的影响在非洲飞翔。”