虚构的机器人无处不在，从银幕到漫画和小说。但谁是第一个现实生活中的仿生人？
为了回答这个问题，让我们把注意力转移到凯文沃里克身上，他的左前臂上有一道疤痕，外科医生从那里向他的神经系统发射了 100 根硅钉，尖端装有铂电极。这些尖峰使他的身体能够接收外部电子信号——例如来自计算机的信号——并再次将它们传输出去。
通过将他的身体与技术融合，将他的常规人类能力扩展到科幻小说领域，这项操作可以说使沃里克成为 2002 年的第一个半机械人。通过植入物，他可以连接到计算机，通过互联网控制其他大陆上的机器人并感应超声波，就像蝙蝠一样。
“这就像你的大脑突然可以控制的超级大国，”英国雷丁大学和考文垂大学控制论名誉教授沃里克告诉 Live Science。
根据牛津参考资料，“半机械人”这个词是由神经生理学家和工程师曼弗雷德克莱恩斯于 1960 年创造的，尽管自 1920 年代以来，科幻小说中就出现了类似半机械人的生物。cyborg 的含义是广泛且可变的，具体取决于来源。
Merriam-Webster将半机械人定义为仿生人，“仿生”意味着通过电子或机电设备增强生物能力或性能。根据圣路易斯华盛顿大学医学院伯纳德贝克尔医学图书馆的说法，第一个身体佩戴的电子助听器是在 20 世纪初开发的。但是，即使电子助听器可以帮助那些有听力障碍的人，它并没有赋予他们额外的、超人的能力，因此将佩戴助听器的人标记为仿生人是否准确是有争议的。其他医疗技术奇迹也是如此，例如心脏起搏器，它是一种植入式电子设备，可以帮助心脏跳动。
沃里克于 1998 年获得了他的第一个植入物——一个简单的射频识别 (RFID) 芯片，放置在他手臂的皮下。他的雷丁大学实验室中的计算机连接到检测芯片传输的无线电波的天线，因此计算机可以在沃里克接近时监控和执行他的任务，例如打开电子门。但他认为是 2002 年的植入物为他赢得了“半机械人”的绰号，因为植入物已整合到他身体的神经系统中，并扩展了人类生物学的能力。
纤维组织在植入物周围生长，将其固定在他手臂内的位置，这意味着组织接受了植入物进入体内。植入物的尖峰可以检测到通过他的神经系统的信号，连接到植入物的计算机可以实时破译这些信号。计算机还可以通过尖峰将自己的信号发送回沃里克的神经系统。这座桥意味着与沃里克相关的技术本质上成为了他的一部分。“但是，它也赋予了我作为人类所没有的能力，”沃里克说。
例如，他在英国从纽约市移动了一只机器人手，就好像它是他的手一样。因此，他的大脑发送到他的手上命令他的手握成拳头的信号被连接到他的植入物的计算机解释并通过互联网发送到世界各地的另一台连接到机械手的计算机，因此机械手也收到了关闭的命令。金属手上有传感器，可以将信号通过互联网发送回沃里克的神经系统，他的大脑将其作为脉冲接收。手握得越有力，脉搏就越频繁。“我能感觉到手的感觉，”他说。“那感觉非常强大。”
控制机器人手是沃里克在植入植入物大约三个月时进行的几项实验之一。通过将他的植入物连接到一个装有超声波传感器的改良棒球帽，他获得了一种类似蝙蝠的感觉。传感器将信号以脉冲形式发送到他的神经系统，随着不同物体向他靠近，这种信号变得更加频繁。
他最大的“恍惚时刻”发生在他将自己的神经系统与妻子艾琳娜·沃里克的神经系统连接起来时，后者也将电极推入了她手臂的神经中。他看不到她在做什么，但当她张开和合上她的手时，他能感觉到。就像机械臂一样，沃里克的神经系统接收到脉冲信号，以表示艾琳娜正在做什么。
Warwicks 并不是唯一在半机械人历史上占有突出地位的人。据美国有线电视新闻网报道，尼尔·哈比森在 2004 年成为世界上第一个获得政府合法承认的机器人，此前英国政府允许他佩戴他的天线，这使他能够在护照照片中“听到”颜色。
Harbisson 是一位艺术家和机器人活动家，他天生就是色盲；天线为他检测颜色并将它们转换成他可以听到的声音，每种颜色都有自己的音符。Harbisson 植入他的头骨的技术甚至让他可以听到一些人类看不到的颜色，比如红外线。与 Warwick 2002 年实验后移除的植入物不同，Harbisson 的天线植入物是他自 2004 年以来一直佩戴的永久性固定装置。
然而，有一个机器人定义需要的不仅仅是一两个植入物。根据牛津参考资料，半机械人是一种混合体：半人半机器。科学家 Peter Scott-Morgan 正在通过使用人工智能实现这一目标(AI) 和机器人技术来克服他的运动神经元疾病，例如将他的气管连接到外部呼吸机以帮助他呼吸并使用合成声音说话，就像已故的理论物理学家斯蒂芬霍金一样。与使用脸颊抽搐来导航计算机并选择要说的话的霍金不同，斯科特-摩根计划通过连接到他的大脑的植入物来控制他的技术，并致力于开发一种比他的身体更强壮的自动驾驶机器人外骨骼，根据“彼得：人类机器人”的说法，这是一部跟随他进步的 2020 年纪录片。
沃里克没有需要克服的残疾，他已经退休，不再用技术升级他的身体。他不排除再植入一个植入物的可能性，但他对自从他下刀以来人类在半机械人方面取得的缓慢科学进步感到失望。根据沃里克的说法，他的半机械人实验在学术上并没有引起轰动，而且这项工作从未被同行完全接受。
他预计现在很多人的大脑中都会有植入物，仅通过相互思考就可以进行交流。“我们没有人这样做，这真的很令人失望，”沃里克说。
