美国宇航局已将目光投向月球南极以寻找冰。
本周，航天局和 Intuitive Machines 公司宣布了位于月球南极的沙克尔顿陨石坑着陆点，用于明年发射的小型着陆器。该机构在 11 月 3 日的一份声明中表示，该地点被称为“沙克尔顿连接脊”，美国宇航局的数据暗示地表下潜伏着冰。
机器人任务包括美国宇航局的极地资源冰矿开采实验 1 ( PRIME-1 )，它需要太阳能和地球视图进行通信。美国宇航局说，脊区应该提供两者。
美国宇航局佛罗里达州肯尼迪航天中心的 PRIME-1 项目经理杰基奎因在声明中说：“找到一个着陆点，在那里我们可能会在地表三英尺内发现冰。”
“虽然有充足的阳光为有效载荷提供动力，但表面会变得太热而无法维持 PRIME-1 钻探范围内的冰。我们需要找到一个‘金发姑娘’站点，它的阳光刚好满足任务要求，同时也是一个安全着陆的地方，地球通讯良好。”
NASA 将 PRIME-1 任务视为学习如何从月球表面开采资源的关键步骤。该机构计划在 2020 年代后期在月球上执行一系列更长的载人任务，称为阿尔忒弥斯。但为了使这种努力可持续，美国宇航局认为，科学家和工程师需要实践原位资源利用(ISRU)，这是在当地环境中使用资源的做法。
PRIME-1 旨在部署一种名为 The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain (TRIDENT) 的钻机，该钻机将尝试在地表以下 3 英尺（近 1 米）深的地方挖洞。该实验还配备了一台质谱仪，用于测量 TRIDENT 可能从挥发物中发现的气体，挥发物是很容易从气体变成液体再到固体的元素和化合物。
NASA 计划利用 PRIME-1 的“经验教训”为更雄心勃勃的月球车任务做准备，即 Volatiles Investigating Polar Exploration Rover ( VIPER )，它也将于 2023 年降落在南极。 9 月，该机构宣布VIPER 的着陆点就在Nobile 以西，这是月球南极附近的一个陨石坑。
Intuitive Machines 着陆器，称为 Nova-C，将举办其他技术演示实验。例如，诺基亚将测试“空间加固”的 4G 和 LTE 网络以尝试在地表进行高速网络连接，而名为 Micro-Nova 的 Intuitive Machines 漫游车将尝试在附近的火山口内采集图片和科学数据.
Intuitive Machines 以及 Astrobotic 和 Orbit Beyond于 2019 年 5 月被NASA 的商业月球有效载荷服务 (CLPS) 计划选中。CLPS 旨在通过私营公司在月球上测试科学实验和技术演示。CLPS 的选择将公司置于合格的申请人库中，NASA 可能会从中抽取以用于未来的任务。
美国宇航局接下来在 2020 年 10 月宣布，它将向 Intuitive Machines 支付高达 4700 万美元的费用，以将 PRIME-1 运送到地面，然后在今年 8 月，Intuitive Machines 表示将使用 SpaceX Falcon 9火箭将着陆器发射到太空并将它对准月球。
