天文学家观察到一个神秘的宇宙物体在短时间内发射了 1,652 次能量爆炸。尽管研究人员仍然对导致反复喷发的原因感到困惑，但他们希望这些观察结果能帮助他们更接近答案。
有问题的实体被称为快速射电暴 (FRB)，这是 2007 年首次观察到的一种神秘现象。FRB 在电磁波谱的射电部分产生脉冲；这些脉冲只持续千分之几秒，但产生的能量与太阳一年产生的能量一样多。
有些FRBS发射能量只有一次，但一些-包括所谓FRB 121102对象，坐落在一个矮星系3十亿光-年了-被称为重复他们的爆发。利用中国的五百米口径球面射电望远镜 (FAST)，一组科学家决定对这种重复的 FRB 进行广泛的研究。
拉斯维加斯内华达大学的天体物理学家 Bing Zhang 告诉 Live Science，该活动旨在收集有关这个特定实体的常规数据。“最初只是集邮而已。”
张补充说，FAST 是世界上最灵敏的射电望远镜，因此它可以探测到以前的天文台可能错过的东西。在大约 60 个小时内，研究人员观察了 FRB 121102 爆炸 1,652 次，有时高达每小时 117 次，远远超过之前已知的任何重复 FRB。该团队的结果于 10 月 13 日发表在《自然》杂志上。
大多数FRB发生在遥远的宇宙中，这使得它们难以研究。但是在 2020 年，天文学家在我们的银河系内发现了一个 FRB ，这使他们能够确定来源是一种称为磁星的死星。
磁星由称为中子星的超高密度恒星尸体形成。虽然所有中子星都具有强磁场，但有些是异常值，磁场特别强，可以扭曲它们的行为，使它们成为磁星。是否所有的 FRB 都是磁星还有待确定。
磁星是如何产生 FRB 的也不得而知。但是，如果 FRB 121102 是一颗磁星，那么张和他的同事收集的数据表明，快速爆炸发生在恒星本身的表面，而不是在周围的气体中。
磁星的极端磁场——比地球强数万亿倍——有时会发生剧烈的事件，发出能量爆炸。张说，研究快速射电暴的天文学家怀疑，他们探测到的无线电波要么来自最初的爆炸，要么来自这种爆发撞击恒星周围的物质，产生强大的冲击波。
但 FRB 121102 有时会发生快速连续的爆炸，仅几千秒一次。张补充说，这意味着它们不可能来自周围的气体。他说，这是因为在发射无线电波后，这种受到冲击的物质需要时间冷却才能再次爆发。千分之几秒不足以让这个过程重复发生。
蒙特利尔麦吉尔大学的天体物理学家维多利亚·卡斯皮（Victoria Kaspi）说：“不知何故，这个源非常非常擅长爆发。”他研究了FRB，但没有参与这项新工作。“而且它是作为其存在的一部分的标准。”
她补充说，有可能许多重复的 FRB 正在产生大量的爆发，而正是因为 FAST 令人难以置信的灵敏度，该团队才能够从 FRB 121102 中捕捉到如此多的活动。
Kaspi 告诉 Live Science，虽然这些数据是支持 FRB 的磁星解释的标志，但众所周知，它们会产生如此高能的爆发，因此研究结果尚无定论。去年在我们银河系中发现的磁星并没有在短时间内发出如此多的爆炸。但这可能是因为它更老，也许更年轻的磁星可以与 FRB 121102 的观测结果相匹配，她补充道。
“现在的问题是理论家们的问题，”他们必须确定年轻的磁星是否活跃到足以以这种方式反复爆发，卡斯皮说。
