伊斯坦布尔是一个难得的地方。它是唯一横跨欧洲和中东的城市；土耳其大都市同时是亚洲和欧洲城市。这种地理有助于解释为什么它曾经是东罗马帝国（也称为拜占庭帝国）的首都，当时这座城市被称为君士坦丁堡，后来又成为奥斯曼帝国苏丹的权力基地，其影响力延伸到非洲和阿拉伯世界。
但君士坦丁堡究竟是什么时候更名为伊斯坦布尔呢？
令人惊讶的是，答案并不是在 1453 年奥斯曼帝国军队占领这座前罗马城市时。说土耳其语的征服者在控制这座城市很久之后，继续使用“君士坦丁堡”的变体。德国班贝格大学土耳其研究系主任克里斯托夫赫尔佐格说：“事实上，奥斯曼帝国在他们的数千份官方文件中将伊斯坦布尔称为‘科斯坦丁尼耶’，以及其他名称。”
在被称为君士坦丁堡之前，这座城市已经有了很多名字。它最初被公元前 657 年建立的希腊人称为 Bazantion（也拼写为 Byzantion），后来演变成拉丁文名称 Byzantium。它也被称为新罗马和奥古斯塔安东尼娜，以纪念罗马皇帝的儿子——更不用说它的绰号，如“城市女王”或简称“城市”。然后罗马皇帝君士坦丁大帝——他以成为第一位皈依基督教的罗马皇帝而闻名——在 330 年左右以他自己的名字命名为君士坦丁堡。这个名字一直存在，直到奥斯曼帝国出现。
奥斯曼帝国在 15 世纪接管时并没有正式更改君士坦丁堡的名称，但这次征服确实标志着地缘政治发生了翻天覆地的变化，因为君士坦丁堡的重心向东转移并远离欧洲。
赫尔佐格告诉 Live Science 说：“我认为，即使在那时，伊斯坦布尔的战略和象征意义也得到了认可，这可以从它成为奥斯曼帝国的新首都这一事实中看出。” 帝国其他地方的人们开始使用“Istanpolin”这个词，在土耳其语中的意思是“到城市”（改编自希腊语“到城市”或“ eis tan polin ”）来通俗地描述奥斯曼帝国的新席位力量。逐渐地，伊斯坦布尔越来越多地被使用，但官方名称仍然是君士坦丁堡。
几个世纪过去了，白话一点一点地改变，所以伊斯坦布尔最终毕业成为伊斯坦布尔。
根据大英帝国的说法，在第一次世界大战中失败后，奥斯曼帝国的苏丹国于 1922 年被废除，土耳其共和国于 1923 年诞生。此后不久，在 1930 年，土耳其邮政部门决定进行一些澄清，并选择将伊斯坦布尔作为城市的正式名称。其他机构很快也纷纷效仿。同年，美国国务院和世界其他国家的政府开始在官方通讯中使用伊斯坦布尔。
所以，很难说君士坦丁堡是什么时候成为伊斯坦布尔的，因为当它成为官方的时候，人们已经使用伊斯坦布尔和这个名字的变体几个世纪了。由于语言是逐渐演变的，因此无法确定流行语言何时发生转变。
赫尔佐格说，伊斯坦布尔许多名字的传奇历史的痕迹今天仍然活跃在这座城市的文化构成中。“作为一个跨越三个大陆的帝国的首都，几个世纪以来，有很多人居住在那里。”
