在 2020 年加速之后，地球的自转已经稳定下来。但计时员表示，未来十年我们可能仍需要“负闰秒”。
平均而言，每个地球日包含 86,400 秒。但地球的自转并不完美；根据地核、海洋和大气的运动，它始终略有变化。世界协调时间 (UTC) 是官方的国际计时方法，它基于原子钟，它通过已冷却到绝对零的原子中的电子运动来测量时间。原子钟是精确且不变的。
因此，当地球的自转和原子钟不完全同步时，必须做出一些让步。当基于地球自转的天文时间与 UTC 的偏差超过 0.4 秒时，UTC 会以“闰秒”的形式进行调整。有时会添加闰秒，就像上次发生在 2016 年新年前夜一样，当时在 12 月 31 日的 23 小时 59 分 59 秒时添加了一个秒。自 1972 年以来，科学家平均每 18 个月添加一个闰秒，根据美国国家标准与技术研究院(NIST)。
当减去秒时，它被称为负闰秒。国际计时从未出现过负闰秒，但 2020 年增加了可能需要的可能性。那一年，地球的自转速度加快，打破了 2005 年创下的最短一天记录 28 次。2020 年最短的一天发生在 7 月 19 日，当时地球完成自转的速度比平均 86,400 秒快 1.4602 毫秒。
现在，根据时间和日期，地球的自转已经慢下来了。2021年上半年依然很快，平均一天的长度比2020年少了0.39毫秒。但从7月1日到9月30日，平均一天比2020年延长了0.05毫秒。
根据时间和日期，这意味着地球不再加速自转。但它仍然以比平均速度更快的速度旋转。根据目前的自转速度，大约 10 年后可能需要负闰秒。最终决定属于巴黎的国际地球自转和参考系统服务(IERS)。
当然，这个星球可能有其他想法。地球的自转完全有可能再次变慢，也许需要在未来几年内增加一秒而不是减法。无法预测：科学家们不确定是什么驱动了地球自转的长期变化。
“在接下来的两年或更长时间里，我们已经尝试在内部对事物进行建模，”美国海军天文台 IERS 指导委员会的代表之一尼克·斯塔马塔科斯 (Nick Stamatakos) 告诉时间和日期。“但我们在预测未来六个月或一年以上时遇到了麻烦。”
