据乌帕特基国家纪念碑的官员称，在亚利桑那州北部夏季倾盆大雨之后，数百只奇异的史前生物从小蛋中出现，并开始在沙漠景观的一个临时湖泊周围游泳。
这些蝌蚪大小的生物，被称为Triops， “看起来像三只眼睛的小型马蹄蟹，”乌帕基国家纪念碑的首席解释护林员劳伦卡特告诉 Live Science。根据中央密歇根大学的说法，它们的卵可以在沙漠中休眠数十年，直到有足够的降雨量来创造湖泊，为幼龟成熟并为下一代产卵提供空间和时间。
Triops的出现是如此罕见，以至于当游客报告在纪念碑仪式球场内的一个充满雨水的临时湖中看到他们时 – 一个 105 英尺（32 米）宽的圆形围墙结构 – 纪念碑的工作人员不知道该怎么做的小动物。
七月下旬的一场季风过后，“我们知道球场上有水，但我们没想到里面有任何东西，”卡特说。“然后一位访客走过来说，’嘿，你的球场上有蝌蚪。’”
起初，卡特想知道在旱季生活在地下洞穴中的蟾蜍是不是在雨季出现产卵。为了调查，她去了原住民在乌帕特基建造的球场。
“我只是用手把它捡起来看着它，就像’那是什么？’ 我不知道，”卡特说。但紧接着，她又感觉到了一丝熟悉；卡特之前曾在亚利桑那州东北部的石化森林国家公园工作，并回忆起那里有Triops 的报道。“然后我不得不查一下，”她说。
三眼甲壳动物
Triops——希腊语中的“三眼”——有时被称为“恐龙虾”，因为它们的进化历史很长；根据中央密歇根大学的说法，这些甲壳类动物的祖先在泥盆纪（4.19 亿至 3.59 亿年前）进化，从那时起它们的外观几乎没有变化。（值得注意的是，恐龙直到很久以后才出现，在大约 2.52 亿年前开始的三叠纪时期。）
但是，Triops与其祖先并不完全相同，因此它们不会被视为“活化石”。
“我不喜欢‘活化石’这个词，因为它会引起公众的误解，认为它们根本没有改变，”卡特说。“但它们变了，它们进化了。只是它们的外观与数百万年前的非常相似。”
有家庭Triopsidae 2种的属- Triops和Lepidurus -一起包括多达12种，中密歇根大学报告。卡特说，在 Wupatki 球场发现的小动物可能是Triops longicaudatus，这是一种在北美、中美和南美的短命淡水池塘（称为春池）中发现的物种，但需要进行科学分析来证实。
根据中央密歇根大学的说法，孵化后，Triops可以长到 1.5 英寸（4 厘米）长，有一个盾状的甲壳，看起来像一个微型头盔。他们的眼睛让他们看起来既生气又聪明——他们有两只大黑边复眼（就像蜻蜓或蜜蜂的眼睛）和一个小眼，或简单的眼睛，在它们之间。根据业余昆虫学家协会的说法， Ocellus 的眼睛在节肢动物（包括昆虫、甲壳类动物和蜘蛛纲动物）中很常见，它们充满了简单的光感受器，可以帮助这些生物检测光线。
在这种情况下，Wupatki 国家纪念碑的Triops幸运地遇到了短暂但强烈的雨天。Carter 说，通常情况下，Wupatki 每年的降雨量约为 9 英寸（22.9 厘米）。卡特说，2020 年，乌帕基迎来了有记录以来最干燥的季风夏季，降雨量仅为 4 英寸（10.2 厘米）。但在 2021 年 7 月的最后一周半，该地区下了一场暴雨：将近 5 英寸（12.7 厘米）。
根据中央密歇根大学的生命周期描述，在那段时间里，Triops的卵孵化了，在几个小时内，这些小动物很可能开始滤食。像其他甲壳类动物一样，它们经历了几次蜕皮，才在一周多的时间内完全成熟。
Triops雄性和雌性通常通过有性繁殖配对交配，但在稀缺时期，它们有其他方式；这些甲壳类动物也是雌雄同体，这意味着它们同时具有雄性和雌性性器官，并且孤雌生殖，这意味着雌性可以用未受精的卵生产后代，据密歇根大学教育学院、密歇根大学动物学博物馆和底特律公立学校。
卡特说，Triops最多可以存活 90 天，但球场上的池塘只持续了三到四个星期。她指出，几乎立即，当地鸟类就注意到了，乌鸦和普通夜鹰俯冲入水中吞噬小动物。
不知道有多少Triops在湖干涸之前设法产卵。游骑兵将不得不等待下一个季风才能找到答案。
