如果你是人类，你会死。这不是最令人欣慰的想法，但死亡是我们活着必须付出的不可避免的代价。然而，随着我们的药物和技术的进步，人类越来越擅长推迟我们的保质期。
如果人类的寿命继续延长，我们有一天会长生不老吗？答案取决于您认为成为不朽的人类意味着什么。
佛罗里达大西洋大学未来思维中心的创始人兼哲学家、哲学家苏珊·施奈德 (Susan Schneider) 说：“我认为，当人们甚至问到永生时，他们真的不是指真正的永生，除非他们相信灵魂之类的东西。”活科学。“比如说，如果有人要升级他们的大脑和身体以活得更久，他们仍然无法超越宇宙的尽头。”
科学家们预计宇宙将会终结，这立即抑制了人类永生潜力的谜团。正如科学记者约翰·霍根为科学美国人报道的那样，一些科学家推测在宇宙的死亡中幸存下来，但无论如何，今天活着的任何人类都不太可能经历宇宙的灭亡。
很多人都会变老然后死去。为了无限期地活下去，我们需要阻止身体衰老。一群动物可能已经解决了这个问题，所以它并不像听起来那么牵强。
Hydra 是一种小型的、类似水母的无脊椎动物，具有非凡的衰老方式。它们主要由不断分裂以制造新细胞的干细胞组成，因为它们的旧细胞被丢弃。Live Science 先前报道，不断涌入的新细胞使水螅能够使自己恢复活力并永远年轻。
“它们似乎不会衰老，因此，它们可能是不朽的，”加利福尼亚州克莱蒙特波莫纳学院的生物学教授丹尼尔·马丁内斯 (Daniel Martínez) 告诉 Live Science，他发现了九头蛇不会衰老。Hydra 表明动物不必变老，但这并不意味着人类可以复制他们恢复活力的习惯。水螅体长 0.4 英寸（10 毫米），体型小，没有器官。“这对我们来说是不可能的，因为我们的身体非常复杂，”马丁内斯说。
人类拥有可以修复甚至再生身体部位的干细胞，例如在肝脏中，但人体并不像九头蛇那样几乎完全由这些细胞构成。那是因为人类需要细胞来做一些事情，而不仅仅是分裂和制造新细胞。例如，我们的红细胞将氧气输送到全身。马丁内斯说：“我们让细胞承担某种功能，在这样做的过程中，它们必须失去分裂的能力。” 随着细胞老化，我们也会老化。
我们不能像九头蛇那样简单地丢弃旧细胞，因为我们需要它们。例如，大脑中的神经元传递信息。“我们不希望这些被替换，”马丁内斯说。“否则，我们什么都不记得了。” Martínez 表示，Hydra 可以激发研究，让人类过上更健康的生活，例如，通过寻找方法让我们的细胞随着年龄的增长而发挥更好的功能。然而，他的直觉是，人类永远不会达到这种生物永生。
虽然马丁内斯个人并不想长生不老，但他认为人类已经有能力获得永生。“我总是说，’我认为我们是不朽的，’”他说。“诗人对我来说是不朽的，因为他们在这么多年后仍然和我们在一起，他们仍然影响我们。所以我认为人们通过他们的遗产而生存。”
根据吉尼斯世界纪录，有记录以来最长寿的人是来自法国的珍妮·卡尔芒 (Jeanne Calment)，她于 1997 年去世，享年 122 岁。在 2021 年发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中，研究人员报告说，人类最多可以活到 120 到 150 岁，在此之后，研究人员预计将完全丧失弹性——身体从事物中恢复的能力比如生病或受伤。为了超越这个极限，人类需要阻止细胞衰老并预防疾病。
随着涉及纳米技术的未来技术进步，人类可能能够超越生物极限。这是在纳米尺度上操纵材料，小于 100 纳米（十亿分之一米或 400 亿分之一英寸）。这么小的机器可以在血液中移动，并可能通过修复细胞随着时间的推移而遭受的损伤来防止衰老。澳大利亚墨尔本大学表示，纳米技术还可以通过去除体内癌细胞来治愈某些疾病，包括某些类型的癌症。
防止人体衰老还不足以达到长生不老；问问九头蛇。尽管九头蛇没有衰老迹象，但这些生物仍然会死亡。马丁内斯说，它们会被鱼类等掠食者吃掉，如果环境变化太大，比如它们的池塘在冬天结冰，它们就会死亡。
人类没有多少掠食者可与之抗衡，但我们很容易发生致命事故，并且容易受到极端环境事件的影响，例如那些因气候变化而加剧的事件。我们需要一艘比我们现在的身体更坚固的船，以确保我们在未来的长期生存。技术也可以为此提供解决方案。
技术万岁
随着技术的进步，未来学家预计会有两个决定性的里程碑。第一个是奇点，我们将设计出足够聪明的人工智能 (AI) 以重新设计自身，并且它会逐渐变得更聪明，直到它远远优于我们自己的智能，Live Science 先前报道。第二个里程碑是虚拟永生，我们将能够扫描我们的大脑并将自己转移到非生物介质，如计算机。
研究人员已经绘制了蛔虫（秀丽隐杆线虫）的神经连接图。据史密森尼杂志报道，作为所谓的 OpenWorm 项目的一部分，他们随后在复制神经连接的软件中模拟了蛔虫的大脑，并对该软件进行编程以指挥乐高机器人。然后机器人似乎开始表现得像蛔虫。科学家们还没有绘制出人脑 860 亿个神经元（蛔虫只有 302 个神经元）之间的连接图，但人工智能的进步可能会帮助我们实现这一目标。
一旦人的思想在计算机中，可以上传到互联网，我们就不必担心人体会消亡。将人类的思想从身体中移出将是通往永生之路的重要一步，但根据施耐德的说法，有一个问题。“我认为这不会让你长生不老，那是因为我认为你会创造一个数字替身，”她说。
Schneider 也是“人工你：人工智能和你思想的未来”（普林斯顿大学出版社，2019 年）一书的作者，他描述了一个思想实验，在这个实验中，大脑要么在上传过程中幸存下来，要么不幸免于难。如果大脑确实存活下来，那么数字副本就不可能是你，因为你还活着；相反，如果您的大脑无法在上传过程中幸存下来，那么数字副本也不能是您，因为如果您这样做了就不会 – 副本只能是您的数字替身。
根据施耐德的说法，在保持人的同时，延长寿命的更好途径是通过与人类大脑生存相适应的生物增强。另一个更具争议的途径是通过大脑芯片。
“有很多关于用芯片逐渐取代大脑部分的讨论。所以，最终，一个人会变得像人工智能，”施耐德说。换句话说，慢慢转变为半机械人并在芯片而不是神经元中思考。但如果人脑与你密切相关，那么替换它可能意味着自杀，她补充道。
人体似乎有一个失效日期，无论它如何升级或上传。人类在没有身体的情况下是否仍然是人类是一个悬而未决的问题。
“对我来说，从技术上讲，你是否是一个人甚至都不是一个真正的问题，”施耐德说。“真正的问题是你是否是一个人的同一个人。所以，这里真正重要的是，成为一个有意识的人是什么？什么时候大脑的变化会改变你是哪个有意识的人？” — 换句话说，在什么时候改变我们可以用大脑做的事情会改变我们是谁？
施奈德对未来潜在的大脑和身体增强感到兴奋，尽管她有一些保留意见，但她喜欢在老年时摆脱死亡的想法。“我绝对会喜欢的，她说。“而且我很乐意看到科学和技术治愈疾病，让我们变得更聪明。我很乐意看到人们可以选择用芯片升级他们的大脑。我只是想让他们明白什么是利害攸关的。”
