星期三（9 月 22 日）标志着昼夜平分点，由于其拉丁文名称意为“平等的夜晚”，因此通常被认为是黑暗和光明各占 12 小时的日子。
但事实并非如此，围绕春分天文学的混乱应该归咎于暮光之城。
让我们回溯一下。从天文学上讲，秋季开始于 9 月 22 日美国东部时间下午 3 点 21 分（格林威治标准时间 1721 年）北半球（南半球的春天）开始。那时，从赤道太平洋的某个点看，太阳将直射头顶，墨西哥城西南 1,600 英里（2,580 公里）。
但是，尽管指定了春分点，但北半球地区的日照时间仍会略多于 12 小时。
不那么平等
将昼夜平分点定义为白天和黑夜相等的日子是一种方便的过度简化。
一方面，它将夜晚简单地视为太阳在地平线以下的时间，完全忽略了黄昏。如果太阳只不过是天空中的一个光点，如果地球没有大气层，那么在春分的时候，太阳确实会在地平线上方运行一半路径，在地平线下方运行一半。但实际上，在太阳升起或落下时，大气折射使太阳圆盘升高超过其自身的表观直径。因此，当我们将太阳视为一个位于地平线上的红橙色球时，我们看到的是一种错觉——太阳实际上完全在地平线以下。
此外，日出和日落被定义为太阳上肢的第一个或最后一个斑点在地平线上方可见的时间，而不是圆盘的中心。这就是为什么如果您查看周三当地日出和日落的时间，您会注意到日光的持续时间，或从日出到日落的时间，仍然持续了 12 多个小时。
例如，在芝加哥，日出时间为上午 6:38，日落时间为下午 6:47。因此，日光量不是 12 小时，而是 12 小时 9 分钟。直到星期六（9 月 25 日）白天和黑夜才真正相等（日出时间为上午 6:41，日落时间为 12 小时后）。
9 月 22 日在北极，太阳在整个天空周围划出一个 360 度的圆圈，似乎掠过地平线边缘。在今年秋分的那一刻，理论上太阳应该完全从视野中消失，但它的圆盘仍然会在地平线上方盘旋。直到 50 小时 44 分钟后，太阳上肢的最后一个斑点才最终完全消失，超过两天。
这种强烈的折射效应还会导致太阳圆盘在接近地平线时呈现椭圆形。当太阳接近地平线时，折射量增加得如此之快，以至于它的下肢比上肢抬得更多，从而明显扭曲了太阳的圆盘。
并不像看起来那么黑暗
某些天文神话很难消失。其中之一是整个北极地区经历了六个月的白天和六个月的黑暗。通常，“夜晚”被简单地认为是当太阳位于地平线以下时，就好像暮光不存在一样。这个谬论在无数的地理教科书以及旅游文章和指南中重复出现。
但是每当太阳的上缘低于地平线小于 18 度时，暮色就会在一定程度上照亮天空。这标志着天文黄昏的极限，当天空从地平线到地平线确实完全黑暗时。
还有另外两种类型的暮光。当太阳在地平线以下小于 6 度时，就会出现民用（明亮）暮色，大致定义为大多数户外白天活动可以继续的时间。（一些日报提供了打开汽车大灯的时间，通常对应于民用暮光之城的结束。）
因此，即使在北极，从 9 月 24 日开始，太阳从视野中消失了 6 个月，但要说“完全黑暗”立即出现也几乎不是这种情况！直到 10 月 8 日，民间的曙光才会结束。
最后一种暮光是航海暮光，它在海平面变得难以辨别时结束，通常是当太阳下降到地平线以下 12 度时。在航海黄昏结束时，大多数人会认为夜晚已经开始。在北极，我们必须等到 10 月 24 日才能结束航海黄昏。
最后，天文黄昏——当天空确实变得完全黑暗时——将在 11 月 13 日结束。然后它会一直保持黑暗，直到 1 月 28 日，黄昏周期重新开始。因此，在北极，24 小时的黑暗持续时间将近 11 周，而不是六个月。
