如果您靠近镜子并通过鼻子呼气，镜子会起雾。两个水蒸气痕迹会聚集在表面上，每个鼻孔一个。但是一个标记会比另一个大，因为人们一次大部分时间都是用一个鼻孔呼吸。
那么为什么我们很少同时用两个鼻孔呼气呢？
克利夫兰诊所的头颈部医生迈克尔·贝宁格 (Michael Benninger) 博士说，在任何时候，人们大约 75% 的呼吸来自一个鼻孔，25% 的时间来自另一个鼻孔。占主导地位的鼻孔全天切换。这被称为鼻循环。
虽然我们通常不会注意到它，但在鼻腔周期中，一个鼻孔变得拥挤，因此对气流的贡献较小，而另一个则变得不拥挤。根据 2016 年发表在PLOS One杂志上的一项小型研究，平均而言，拥堵模式大约每 2 小时切换一次。根据这项研究，惯用右手的人倾向于花更多的时间偏爱左鼻孔。
贝宁格说，没有人确定为什么会发生鼻循环。但是有一个流行的理论：“有些人推测这与让水分在一侧积聚以使其不会太干有关，”他说。
Benninger 说，大多数人不知道鼻周期。但是，它可能会在睡眠期间变得更加明显。例如，如果一个人右侧卧，重力会导致下鼻孔——右鼻孔——变得更加拥挤。如果周期已经指定正确的鼻孔在当时自然更加拥挤，则没有明显的效果。但如果鼻周期使左侧鼻孔更充血，而右侧鼻孔因侧睡而充血，则呼吸可能会变得困难，并且人可能会醒来。
Benninger 指出，通常情况下，人们只有在鼻子的一侧持续阻塞时才会注意到这种循环。发生这种情况的一种方式是，如果一个人的鼻中隔偏曲，其中鼻孔之间的壁发生移位，导致鼻中隔推入一侧。有些人的鼻子里还会长出柔软、无痛的赘生物——称为息肉，这会导致同样的效果。虽然不太常见，但肿瘤也可以引起人们的注意。
尽管感冒时您的鼻子可能会感到不舒服，但这并不是由于鼻循环。Benninger 说，一般来说，当您生病时，两个鼻孔都会充血，因此无论您处于周期中的哪个位置，您的鼻子呼吸都会有困难。
有一些方法可以同时缓解两个鼻孔的充血，这可以暂时导致某人更均匀地呼吸，直到鼻腔周期恢复。Benninger 说，鼻腔减充血剂喷雾剂等药物以及运动也能产生同样的效果。根据 2021 年发表在《耳鼻喉杂志》上的一项研究，性行为还可以打开鼻子，并且可能是减充血药的天然替代品。
