至少从公元前 1800 年起，玛雅人就生活在中美洲和尤卡坦半岛，并在该地区繁衍生息了数千年。根据无数研究，玛雅文明在公元 800 年至 1000 年间崩溃。但尽管“玛雅崩溃”这个词让人联想到森林覆盖的废墟和城市倒塌和被遗弃的古代文明，但现实要复杂得多。
那么，为什么玛雅文明会崩溃，甚至可以称之为“崩溃”？
首先，玛雅人今天仍然在这里。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校人类学和中世纪研究教授丽莎·卢塞罗 (Lisa Lucero) 在一封电子邮件中告诉 Live Science：“崩溃的是玛雅政治体系，而不是 [他们的] 社会。” “今天生活在中美洲及其他地区的超过 700 万玛雅人证明了这一事实。”
古代玛雅人没有一个中央领袖，就像古罗马的皇帝一样，也没有统一为一个国家。相反，古代玛雅文明由无数小国组成，每个小国都以城市为中心。虽然这些城邦在文化和宗教上有相似之处，但它们都有自己的地方领导人，有些人比其他人更强大。这些政体没有一次崩溃。相反，根据学者的说法，许多玛雅城市在不同的时间起起落落，有些在 800 到 1000 年之间，有些则在之后。例如，虽然中美洲南部的地区，例如现在危地马拉的蒂卡尔，由于环境问题和政治动荡，在 8 世纪和 9 世纪有所下降，但其他地区的人口却有所增加，例如奇琴伊察， 学者们说，关于现在的墨西哥尤卡坦半岛。
纽约州立大学奥尔巴尼分校人类学教授兼主席玛丽莲·马森 (Marilyn Masson) 表示：“崩溃不是一个应该普遍适用于‘玛雅人’的术语，也不应该将他们称为单一术语。” ，在一封电子邮件中告诉 Live Science。“玛雅地区很大，有许多政体和环境，玛雅家族使用多种语言。”
当奇琴伊察衰落时，主要是由于 11 世纪的长期干旱，尤卡坦半岛的另一个城市玛雅潘开始繁荣发展。“玛雅潘有领主、牧师、数百本宗教象形文字书籍、复杂的天文学和万神殿，”马森说。“我们对早期玛雅宗教的了解大部分来自于玛雅潘时代写成的书籍，以及在欧洲接触后幸存下来的后代。”
马森说，虽然马亚潘在欧洲人接触之前就下降了，部分原因是战争，但在欧洲人抵达时，尤卡坦半岛另一个名为 Ti’ho 的遗址正在增长。
即使在该地区被欧洲征服中美洲所带来的战争和疾病蹂躏之后，玛雅国家仍然存在。英国纽卡斯尔大学历史、经典和考古学院访问学者盖伊·米德尔顿 (Guy Middleton) 说：“我们应该永远记住，最后一个玛雅国家 Nojpetén 是在 1697 年才倒塌的，而且是最近的一次。”
他们为什么跌倒？
玛雅城市的衰落通常归咎于政治和环境问题的混合。
Lucero 说，对洞穴中的洞穴岩石结构（如钟乳石和石笋）的分析表明，在 [公元] 800 年至 930 年之间，中美洲南部地区发生了“几次严重的多年干旱”。“而且由于最强大的玛雅国王依靠城市水库在每年旱季吸引农民/臣民获得清洁饮用水，因此降雨量减少意味着水位下降，农作物歉收，国王失去权力。” 更重要的是，“降雨量的减少加剧了国王们遇到的任何问题，”她说。
玛雅统治者经常将自己的权力与神灵联系在一起，这一事实造成了更多的政治问题。玛雅人遭受干旱的问题“导致人们对他们的统治者失去信任，当你的统治者与神灵密切相关时，这不仅仅是失去对政府的信任，”红杉学院人类学教授贾斯汀·肖说在加利福尼亚。肖说，干旱与政治动荡相结合，还会扰乱农业、蓄水系统的维护，并导致玛雅统治者在战争中浪费资源。
Lucero 指出，一些玛雅地区的森林遭到砍伐，而较低的水位使商品贸易变得更加困难。“降雨量减少可能会影响独木舟贸易，因为水位在每个旱季都会明显下降——因此降雨量减少意味着独木舟旅行减少，”卢塞罗说。
然而，一个地区的“崩溃”可能是另一个地区的“繁荣”时期。由于干旱和政治冲突，南部大部分地区人口减少，尤卡坦半岛上的科丘亚地区在终端经典 [800 至 930] 期间蓬勃发展。“但它也最终失去了大部分居住者，”肖说。目前正在调查Cochuah繁荣和崩溃的原因。
在欧洲与玛雅城市发生冲突期间，这种一种地区下降而另一种地区增长的模式一直持续下去。政治和环境问题往往导致一个地区的衰落，而另一个地区的增长可能是因为它们没有受到这些问题的严重影响。
现代玛雅
1697 年最后一个玛雅国家被西班牙人征服后，玛雅人继续生活，忍受歧视，有时还会反抗西班牙和 1821 年西班牙殖民统治结束后掌权的政府。“玛雅人遭受了可怕的苦难，但定期反叛，但没有成功；他们在他们居住的国家仍然缺乏足够的政治代表，”米德尔顿告诉 Live Science。
米德尔顿说：“重要的是要传达这样的信息，尽管经典的玛雅城市和国家确实崩溃了，文化确实发生了变化，但玛雅人并没有消失，”他补充说，“我们应该关注这个故事，国家以及现在中美洲玛雅后裔人口的状况。”
