天文学家在银河系中心附近发现了一种奇怪的重复无线电信号，它不同于以往研究过的任何其他能量特征。
根据《天体物理学杂志》接受发表并发布在预印本服务器arXiv上的一篇新论文，这种能源非常挑剔，一次在无线电频谱中出现数周，然后在一天内完全消失。研究人员在他们的研究中写道，这种行为并不完全符合任何已知类型天体的轮廓，因此可能代表“通过无线电成像发现的一类新物体”。
被称为 ASKAP J173608.2−321635 的射电源是由位于澳大利亚偏远内陆的澳大利亚平方公里阵列探路者 (ASKAP) 射电望远镜探测到的。研究人员写道，在 2019 年 4 月至 2020 年 8 月期间进行的 ASKAP 调查中，这个奇怪的信号出现了 13 次，在天空中的持续时间从未超过几周。这个射电源是高度可变的，出现和消失没有可预测的时间表，并且在 ASKAP 调查之前似乎没有出现在任何其他射电望远镜数据中。
当研究人员试图将能源与其他望远镜的观测结果相匹配时——包括钱德拉X 射线天文台和 Neil Gehrels Swift 天文台，以及智利的可见光和红外天文巡天望远镜，它们可以采集近红外波长——信号完全消失。ASKAP J173608.2-321635在电磁频谱的任何其他部分都没有明显的发射，是一个似乎无法解释的无线电幽灵。
研究人员写道，之前的调查已经探测到低质量的恒星，它们会周期性地以无线电能量爆发，但这些燃烧的恒星通常有 X 射线对应物。这使得这里不太可能有恒星来源。
死亡恒星，像脉冲星和磁星（两种类型的超高密度的，坍塌恒星），也不可能解释，团队写道。虽然脉冲星可以将明亮的射电光束流过地球，但它们以可预测的周期性旋转，通常以数小时而不是数周的时间尺度将它们的光扫过我们的望远镜。与此同时，磁星在每次爆发时总是包含一个强大的 X 射线对应物——同样，这与 ASKAP J173608.2−321635 的行为不同。
最接近的匹配是一类神秘的物体，称为银河中心无线电瞬变（GCRT），这是一种快速发光的无线电源，通常在几个小时内在银河系中心附近变亮和衰减。到目前为止，只有三个 GCRT 被确认，而且它们的出现和消失都比这个新的 ASKAP 对象快得多。然而，为数不多的已知 GCRT 确实以与神秘信号相似的亮度发光，而且它们的无线电突然爆发从未伴随着 X 射线。
研究人员总结说，如果这个新的射电天体是 GCRT，它的特性将突破天文学家认为 GCRT 的能力。未来对银河系中心的无线电调查应该有助于解开这个谜团。
