美国宇航局已将三艘航天器投入气体巨行星。其中两个，伽利略和卡西尼，当他们分别在木星和土星的大气层中遭遇厄运时，他们的任务已经结束。但是伽利略号宇宙飞船带着一名乘客抵达——一个旨在坠入气体巨行星大气层的探测器。
大约一个小时后，NASA 与伽利略探测器失去了联系，当时它已经到达木星大气层 93 英里（150 公里）。科学家们不确定探测器在被木星的高压和高温摧毁之前的深度。但是，有朝一日，我们能否将航天器更深入地送入木星或土星等气态巨行星？鉴于这些巨大的行星可能没有可以坠毁的固体表面，航天器能否飞过一个气态巨行星？
英国莱斯特大学行星科学副教授 Leigh Fletcher 表示，简短的回答是“不”。航天器无法在穿越气态巨行星的旅程中幸存下来。
试图飞越一个气态巨行星的问题在于，“当你深入到内部时，密度、压力和温度都会增加到如此巨大的水平，”弗莱彻告诉 Live Science。在木星中心附近，通常为气态的氢变成了液态金属，使这个区域“像太阳表面一样奇特”，他继续说道。
要了解木星中心附近的压力，请考虑地球上的马里亚纳海沟，这是我们海洋中最深的地方。在近 7 英里（11 公里）深的地方，压力刚好超过 1,000 巴（100,000 千帕），感觉就像每平方英寸 8 吨压力（每平方米 703 公斤）。在海平面，您会感受到大约 1 巴的压力（100 千帕）。弗莱彻说，在木星中心附近，压力跃升至兆巴，或一百万巴。除了这些巨大的压力之外，温度还会上升到数万开尔文，相当于数万摄氏度。
弗莱彻说，到那时，任何航天器都不会被压扁或熔化——它会完全分解成其组成原子。
这是航天器在前往木星中心的旅程中可能遇到的情况。
弗莱彻说，首先，理想的气体巨行星探测器必须具有子弹的形状，以改善空气动力学并使其尽可能向下坠落。当航天器开始下降时，由于与地球大气中发生的光散射现象相同，它会遇到细小的氨云并可能穿过蓝天。
弗莱彻说，在穿过硫氢化铵的“黏糊糊的红棕色”云后，航天器将到达约 50 英里（80 公里）深的“高耸”积雨云区域，可能会被大规模的闪电风暴照亮。
弗莱彻说，在比这更深的地方，在 4,350 到 8,700 英里（7,000 到 14,000 公里）之间，航天器会遇到一个非常热的大气层，大气层本身会发光。这是温度上升到数万摄氏度，压力上升到兆巴的地方。这就是航天器开始解体的地方。
在木星内部这个仍然神秘的区域，氢和氦变成了一种流体。从2011 年发射的朱诺号任务中，科学家们已经发现木星没有坚固的核心，而是一个由氮、碳甚至铁等物质组成的扩散核心。当你到达这个“模糊的、混合的”核心时，“你已经不复存在了，”弗莱彻说。
但弗莱彻喜欢对这些事情充满诗意。是的，伽利略号、它的探测器、卡西尼号和我们假设的子弹形航天器在坠入各自的气态巨行星时都确实分解成它们的组成原子，但这些原子“将永远成为这些巨行星的一部分。你放入的任何东西都不是真的从一颗巨大的星球上迷路了。”
