SpaceX 的 Starship 计划拥有世界上最高、最强大的火箭，最终将把人和货物送上火星。最新的原型 SN20 正在等待进入轨道的机会。其他几个原型机进行了飞行、地面测试，有时甚至测试错误，以改善未来的飞行。以下是 Starship 前往红色星球之路上的关键里程碑概览。
亿万富翁埃隆·马斯克 (Elon Musk)于 2002 年通过出售两个早期业务创建了 SpaceX：软件服务互联网公司 Zip2 和在线支付提供商 PayPal。他的最终目标是创建一家火星定居公司。也就是说，SpaceX 在其他太空领域一直很忙：该公司为国际空间站建造了 Dragon 货船和 Crew Dragon 宇航员宇宙飞船，并为 Falcon 9 和 Falcon Heavy 火箭上的众多客户发射了卫星。
至于火星，马斯克会定期发布新的远方火星愿景（有时还会更改系统的名称和指标），用于发送机组人员、货物和火箭。马斯克在 2018 年将他的火星殖民太空飞行系统重新命名为 Starship。“从技术上讲，分为两部分：Starship 是太空飞船/上层级和 Super Heavy 是逃离地球深层重力所需的火箭助推器（其他行星或卫星不需要）， “马斯克在 2018 年的推文中说。
据 Space.com 报道，起初，马斯克计划用碳纤维制造星际飞船，但在 2019 年 1 月，他宣布该飞船将由不锈钢制成。虽然不锈钢比碳纤维重——最初会增加发射所需的燃料以及相关成本——马斯克表示，不锈钢具有更好的航天热性能，因此从长远来看，它会降低成本。马斯克后来表示，这次设计变更是他为该项目做出的最佳决定。
自 2019 年以来，星际飞船也经历了一些设计变更。马斯克选择在星际飞船上安装六个猛禽引擎，而不是七个。他还更改了 Super Heavy 上猛禽的数量，最初将数量从 35 减少到 31，然后再次增加，最多包括 37 架猛禽。（并非每次飞行都需要所有引擎，但至少需要 24 架猛禽才能将这艘巨大的飞船送入太空，马斯克说。）
据 Space.com 报道，2021 年公布了 Starship 的一项令人惊讶的设计变化，当时马斯克表示，观看 Sacha Baron Cohen 2012 年的电影《独裁者》启发了他让飞船变得更尖。“圆形并不可怕。尖头是可怕的，”科恩的海军上将阿拉丁是一位虚构的独裁者，谈到他的工程师制造的导弹时说。
日本亿万富翁、日本电子商务巨头 Zozo 的创始人前泽友作 (Yusaku Maezawa)于 2018 年 9 月在 Starship 上购买了名为“dearMoon”的环月旅行——一张让自己和几位艺术家乘坐月球冒险的机票。（当时，Starship 被称为 Big Falcon Spaceship，Super Heavy 被称为 Big Falcon Rocket。）虽然 Starship 还没有开始测试，但马斯克表示，他预计它最快可以在 2023 年完成任务。
2020 年 1 月，前泽友作曾短暂考虑过与“dearMoon”航班联合举办一场有争议的“女朋友大赛”，但在宣布仅两周后就于 2020 年撤回了这一提议。2021 年 3 月，dearMoon 的组织者宣布他们正在寻找最多八名船员与前泽友作一起绕月飞行。截至 2021 年 8 月，选拔工作可能仍在进行中，因为没有关于船员的进一步公告。该任务的目标仍然是在 2023 年飞行。
Starhopper 是 Starship 系统的低空原型，看起来更像是一个飞行坦克而不是空气动力火箭。SpaceX 在其位于德克萨斯州博卡奇卡的工厂对该系统进行了两次“静态点火”测试，以评估 2019 年发动机的性能，然后在同年进行了四次短途试飞。
Starship 的第一个 1 英尺（0.3 米）系绳跳跃持续了 3 秒。“Starhopper 刚刚升空并达到了系绳限制！” 马斯克于 2019 年 4 月 6 日在推特上发布了一段关于第一次静态火灾测试的戏剧性火热视频。这辆粗短的飞行器总共进行了四次试飞：两次出于安全原因系在绳索上，两次完全释放。
在 2019 年 7 月 25 日的第一次自由飞行中，原型机飙升至 65 英尺（20 m）的预期高度。它在 2019 年 8 月 27 日退役前的最后一次飞行预计将高达 500 英尺（150 米），符合美国联邦航空管理局 (FAA) 规定的限制。
Starship 的计划在尝试飞行之前测试了几个地面原型。2019 年至 2020 年的主要原型清单包括 MK1（在坦克压力测试中被摧毁）、MK2（被放弃进行更新设计）、MK3/SN1（在压力测试中被摧毁）、SN2（压力测试成功）、SN3（被摧毁）在其压力罐的测试期间）和 SN4（在静态火灾测试中被摧毁，经过多次成功测试）。
Starship 的 SN5 和 SN6 原型机进行了低空测试跳跃。SN5 于 2020 年 8 月 4 日达到约 500 英尺的高度，并在天空中侧向移动以到达其着陆区。SN6 还在 2020 年 9 月 3 日进行了 500 英尺的短途旅行。“事实证明，你可以让任何东西飞起来，哈哈，”马斯克在推特上谈到了 SN6 的飞行，视频显示了一个类似坦克的结构在空中摆动。
SpaceX在地面测试期间故意摧毁 SN7，以收集未来飞行的数据。SN8 于 2020 年 12 月 23 日升空，在该计划的首次高空发射期间执行了复杂的空中机动和翻转。根据从着陆台拍摄的视频显示，它飞到了 7.8 英里（12.5 公里），但未能成功着陆，该视频显示由于油箱顶部的压力低于预期，它在地面上爆炸成一个火球。
在 2021 年 2 月和 3 月的快速序列中，星舰计划在高空飞行中又发射了三架原型机：SN9、SN10 和 SN11。这些飞行器每架飞行了大约 6 分钟，但在着陆过程中，所有三架飞机都遇到了技术问题，导致了剧烈的碰撞或着陆后爆炸。
每次飞行后，马斯克都会发推文解释发生了什么，以及他计划对 Starship 原型进行哪些修改以改进下一次尝试的程序。例如，马斯克在 SN11 着陆爆炸后在推特上写道，“看起来 2 号发动机在上升过程中出现了问题，并且在着陆燃烧期间没有达到操作室压力，但理论上不需要。”
2021 年 4 月，NASA 选择了 SpaceX 的星际飞船（Blue Origin 和 Dynetics）获得价值 29 亿美元的登月合同，该合同是该航天局 Artemis 计划的一部分。通过这项任务，NASA 的目标是在 2020 年代的某个时候将宇航员送上月球；据美国宇航局监察长称，由于无关的宇航服开发延误，之前的 2024 年目标在 2021 年 8 月被认为“不可行”。NASA 起初想为合同的这一阶段选择两家公司，但该机构从国会收到的资金少于其载人着陆系统所需的资金。
Blue Origin 和 Dynetics 都反对该决定，但政府问责办公室在 2021 年 8 月支持 NASA 的选择。没有理由支持抗议，因为抗议者未能建立任何合理的可能性导致竞争偏见。”
SpaceX 的 Starship SN15 原型机在美国首次载人航天飞行 60 周年之际顺利着陆，当时宇航员艾伦·谢泼德 (Alan Shepard) 乘坐 NASA 的水星太空舱飞入太空。2021 年 5 月 5 日，SN15 翱翔 6.2 英里（10 公里）高空，并在半空中进行了多次机动。起飞六分钟后，原型机在 Boca Chica 的混凝土着陆平台上安全着陆。截至 2021 年 8 月，这是 Starship 计划的最新航班。
在飞行描述中，SpaceX 代表表示，新原型机中存在几处车辆变化。“SN15 在结构、航空电子设备和软件以及发动机方面进行了改进，这将在整个生产和飞行过程中提高速度和效率：特别是，新的增强型航空电子设备套件、后裙板中更新的推进剂结构以及新的猛禽发动机设计和配置.”
SpaceX 最新的星际飞船原型于 2021 年 8 月 6 日首次短暂地站在超重型火箭助推器上，这标志着有史以来最高的火箭。“梦想成真，”马斯克在推特上写道，这艘堆叠的星际飞船。
在 Boca Chica 进行的堆叠测试包括将两辆车配合一个小时，连接的 Starship 系统高 395 英尺（120 m）。相比之下，美国宇航局用于阿波罗任务的巨大土星五号月球火箭只有 363 英尺（110 米）高。
单独地，Super Heavy 高 230 英尺（70 m），而 Starship SN20 又增加了 165 英尺（50 m）的高度。预计这两辆运载火箭将在 8 月份进行多次技术测试，为轨道飞行做好准备。
由于 Starship 正在等待进行轨道飞行测试的机会，因此监管仍然是最大的不确定性。据Space.com 报道，如果一切按计划进行，宇宙飞船将在 90 分钟后进行环球旅行，从夏威夷海岸溅落，而超重型火箭的第一级将在 6 分钟后返回地球在墨西哥湾发射后。
然而，美国联邦航空局已经对 Starship 的任务进行了环境评估，这推迟了 SpaceX 在 2021 年 7 月尝试飞行的计划。即使在评估完成后，也可能需要考虑更多的认证。
