鲨鱼是一种多样化的鱼类，数亿年来一直在我们的海洋中游荡。该群体包括几个大型的、食物链顶端的捕食者，从已灭绝的直升机，它的下巴像圆锯，到现代的大白鲨，它们在追捕猎物时像子弹一样在水中加速。
纵观地球的历史，巨型鲨鱼已经进化并灭绝，今天仍有大量庞然大物潜伏在海洋中——尽管并非所有都是凶猛的掠食者。以下是过去和现在的八种最大的鲨鱼。
巨口鲨 ( Megachasma pelagios ) 是滤食性动物，吃大量像虾一样的甲壳类动物和浮游生物，而不是捕食更大的猎物。鲨鱼以大口海水为食，然后将海水从鳃中排出，嘴里塞满了美味的小动物。根据密歇根大学动物多样性网 (ADW) 的数据，巨口鲨可以长到约 16 英尺（5 米）长，重 1,650 磅（750 公斤）。
据 Live Science 先前报道，该物种于 1976 年首次在夏威夷海岸外被发现，当时一只巨口鲨被击中并缠在海军舰艇的锚中。巨口鲨白天在海洋深处度过，但晚上会随着食物来源上升到地表水域。据国际自然保护联盟 (IUCN) 称，它们生活在世界各地的所有主要海洋中，但科学家们对它们的确切分布仍知之甚少。
根据美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的说法，看一下常见的长尾鲨（Alopias vulpinus），很容易看出它的大部分体型来自哪里——它们长长的镰刀状尾巴占其总长度的一半)。据 Live Science 先前报道，长尾鲨像鞭子一样挥动它们巨大的尾巴来击晕鱼类，直接用挥动产生的强大波浪击打它们，使它们的猎物更容易捕获。
鲨鱼通常长到 20 英尺（6.1 m）长。据佛罗里达自然历史博物馆称，有史以来最大的长尾鲨长 24.9 英尺（7.6 米），最重的重达 750 磅（340 公斤）。长尾鲨生活在世界各地的热带和寒冷海水中，主要吃小鱼，如鲱鱼。
格陵兰鲨（Somniosus microcephalus）是一种奇特的动物，栖息在北极和北大西洋深冷的水域。海洋寄生虫经常附着在格陵兰鲨鱼的眼睛上，这会使它们部分失明。但根据ADW 的说法，这似乎并没有给这些鲨鱼带来太多困扰，因为它们使用其他感官来捕捉猎物。格陵兰鲨鱼吃鱼和海豹等海洋哺乳动物。据加拿大圣劳伦斯鲨鱼天文台称，它们生长缓慢，但长度可达 24 英尺（7.3 米），重达 2,645 磅（1,200 千克）。
2016 年发表在《科学》杂志上的一项关于格陵兰鲨鱼眼组织的研究估计，这些鲨鱼在大约 156 岁之前甚至不会达到性成熟，Live Science 先前报道。该研究还表明，格陵兰鲨鱼的最长寿命至少为 272 岁，研究中最古老的鲨鱼估计已有 392 岁。
“重要的是要记住，这个估计存在一些不确定性，”2016 年论文的合著者朱利叶斯尼尔森此前告诉 Live Science。“但即使是年龄范围的最低部分——至少 272 岁——仍然使格陵兰鲨鱼成为科学界已知的寿命最长的脊椎动物。”
大白鲨（Carcharodon carcharias）可能是海洋中最著名的捕食者，也是最大的不过滤饲料的活鲨鱼。据佛罗里达自然历史博物馆称，最大的大白鲨估计能长到 20 英尺（6 米）长，但有未经证实的报告称这些鲨鱼的长度可达 23 英尺（7 米）。据世界野生动物基金会(WWF) 称，它们的体重可达 7,000 磅（超过 3,000 公斤）。
据Live Science 先前报道，在幼年时期，大白鲨大部分时间都在海底及其附近捕猎鱼类和其他小型猎物。长大后，鲨鱼会猎杀海狮和海豚等海洋哺乳动物。据世界自然保护联盟称，大白鲨的地理范围很广，但最常见于温带水域，例如美国西海岸太平洋附近。
有少数已灭绝的鲨鱼可以轻松地遇到并超过现代大白鲨和格陵兰鲨鱼的体型，但旋齿鲨可能是最奇怪的例子。这种古老的鼠鱼亲戚被昵称为“嗡嗡锯鲨”，因为它有一个带有螺旋形牙齿的螺纹颚。据 Live Science 先前报道，化石化的Helicoprion颚类似于尖刺的菊石，表明这些鲨鱼可能已经长到 25 英尺（7.7 m）长，使它们成为地球上最大的捕食者，当它们生活在近 2.7 亿年前时。
大白鲨可能是当今活着的最大的掠食性鲨鱼，但与最大的滤食性鲨鱼相比，它们看起来几乎是古怪的。据佛罗里达自然历史博物馆称，虽然姥鲨（Cetorhinus maximus）只吃浮游生物，但它们的长度可达 40 英尺（12.2 m），重量超过 5 吨（4.5 公吨）。据世界自然保护联盟称，这些庞然大物最常见于大西洋和太平洋。
姥鲨通常被认为是缓慢、温和的巨人，但它们能够以 11 英里/小时（18 公里/小时）的速度飞出水面，并在空中跳跃 4 英尺（1.2 米）以突破，Live Science 先前报道。这种破坏行为可用于与其他姥鲨交流或摆脱寄生虫。
鲸鲨（Rhincodon typus）是世界上最大的滤食性鲨鱼和最大的鱼类。它们通常长到 18 到 33 英尺（5 到 10 m）长，重约 21 吨（19 公吨）。然而，据伦敦动物学会称，有史以来最大的鲸鲨长 66 英尺（20 米），重 46 吨（42 公吨）。鲸鲨生活在世界各地的热带和暖温带海洋中，地中海除外。
鲸鲨被世界自然保护联盟列为濒危物种，由于捕鱼、船只撞击和其他人类活动而面临灭绝的威胁。
无可争议的掠食性鲨鱼之王是巨齿鲨（Carcharocles megalodon）。这种已灭绝物种的成员是有史以来最大的鲨鱼，也是科学界已知的最大的鱼类。巨齿鲨的确切大小在科学界存在争议，但根据牙齿化石，它们可能长达约 60 英尺（18 m），甚至可能长达 80 英尺（24 m）。这是最大的大白鲨长度的三到四倍。据史密森国家自然历史博物馆称，它们的重量可能也高达 50 吨（45.4 公吨）。
大多数巨齿鲨化石的年代在中中新世和上新世（1590万至260万年前）之间，在此之后没有记录。巨齿鲨已经在大银幕上复活，比如在2018年的科幻惊悚片《巨齿鲨》中，但真正的巨齿鲨早已不复存在。
