标志性的绿色和红色西瓜是一种甜美、清爽的夏季主食。但它并不总是那么甜或颜色鲜艳。那是怎么回事西瓜最初的味道和样子，它们是从哪里来的？
解渴的水果不是来自古代肥沃的新月美索不达米亚研究表明，和其他许多驯化作物一样。德国慕尼黑路德维希-马克西米利安大学的植物学家苏珊雷纳和她的同事们进行了全面的研究遗传的驯化西瓜的序列测定( 瓜)-你可能会在超市货架上找到的那种，还有六种野生西瓜。
“我们发现驯化西瓜的现代基因组与苏丹野生西瓜的关系比我们分析的其他任何一种都更为密切，”她告诉《生活科学》。苏丹野生西瓜与驯化西瓜有一些显著的区别。”它的肉是白色的，不太甜，主要用作动物饲料。
然而，根据2021年6月发表在《世界卫生组织》杂志上的一项研究，这两个物种之间的遗传相似性使研究人员得出结论，苏丹水果可能是红甜瓜的前身美国国家科学院学报。
很可能是古代的农民种植了野生西瓜的非苦味变种，并通过驯化过程，使西瓜的甜度增加了许多代。红色也可能是由于人工选择，农民可能喜欢并有选择地培育红色水果。这一事件发生的时间以及是哪个文明造成的还不太清楚，但雷纳试图回答这个问题。她认为这种近缘野生型亲戚在苏丹的地理位置可能不是巧合。
我们已经知道古埃及人图坦卡蒙国王早在3300年前就被西瓜籽埋了，但这还不足以证明它是一个驯化的甜西瓜。”这些种子可能被用作野生西瓜的美味小吃。
但后来，她在一幅埃及古墓画上发现了一幅西瓜状水果的图像，这幅画被认为有4300多年的历史了。”这张照片最初发表于1912年，但之前没有人把它解释为西瓜。在另一个墓穴里，“另一张图片显示西瓜被切碎放在盘子里，旁边还有其他甜水果，比如葡萄。”这一认识，再加上伦纳的基因发现，开始描绘出一幅画面古埃及人享受着驯化的甜西瓜。这反过来又表明，西瓜很可能是在那个时候驯化的，要么是在埃及，要么是在远古帝国的贸易范围内。
“居住在现代苏丹的古代努比亚人往往被忽视，而偏袒埃及人，”雷纳说可能是古麻木人驯化了西瓜，并与古埃及人进行了交易，也可能是古埃及人，但我的研究表明，西瓜是在这个地区的某个地方最先被驯化的，而古埃及人却在吃西瓜。”
慕尼黑技术大学（Technical University of Munich University of Munich）植物生物多样性教授汉诺•谢弗（Hanno Schaefer）说：“从历史上看，这是一个非常重要的发现。”越来越明显的是我们忽视了北非地区。“我们太关注于肥沃的新月地带，那里似乎是谷物和豆类（食用豆类种子）的发源地，但我们需要投入更多资源研究北非的农业，并将这些发现添加到考古证据中，”Schaefer告诉Live Science。
研究驯化作物的野生亲缘关系有着超越历史好奇心的应用；它可能会对现代的种植者和农民有所帮助。”在西瓜育种中，有许多野生群体的特性是有用的——它们比驯化的品种更不易受霉菌、病毒和昆虫的影响。多了解野生西瓜DNA这将有助于种植者将这些有益的基因变体植入现代作物中，而不会损害西瓜的甜味和红色调，而西瓜的甜味和红色是花了很长时间才通过选择性育种获得的。
这可能使西瓜种植业能够应对未来的挑战气候变化会带来干旱和更高的气温，谢弗说我相信业界会对西瓜的遗传学研究感兴趣。”
