一项新的研究发现，“最后的冰区”是一个以厚冰覆盖着称的北极地区，它可能比科学家们认为的更容易受到气候变化的影响。
这个位于格陵兰岛北部的冰冻区因其冰层随季节而变大和收缩而得名，这里的大部分海冰被认为足够厚，可以在夏季的温暖中持续存在。
但在 2020 年夏季，末冰区东部的万德尔海失去了 50% 的上覆冰，使那里的覆盖率降至有记录以来的最低水平。在这项新研究中，研究人员发现天气条件正在推动下降，但气候变化使该地区长期存在的冰层年复一年地逐渐变薄成为可能。这暗示着全球变暖对该地区的威胁可能比先前的气候模型所暗示的要大。
随着气候变化使北极其他地区融化，这可能会给依赖海冰进行繁殖、狩猎和觅食的动物带来麻烦，因为“最后一个冰区”被认为是未来依赖冰的物种的避难所北极夏季无冰，”研究合著者、极地科学中心首席研究员、华盛顿大学 (UW) 水产与渔业科学学院助理教授克里斯汀·莱德雷 (Kristin Laidre) 说。
“如果如论文所示，该地区的变化速度比预期的要快，那么它可能不是我们一直依赖的避难所，”莱德雷在一封电子邮件中告诉 Live Science。
最后的冰区跨越 1,200 多英里（2,000 公里），从格陵兰岛的北部海岸一直延伸到加拿大北极群岛的西部。在那里，海冰通常至少有 5 年的历史，大约有 13 英尺（4 米）厚。
近几十年来，洋流通过大块漂浮的海冰加强了最后冰区的冰盖。但研究人员发现，在 2020 年，北风将冰从格陵兰岛带走，并形成了被太阳加热的开阔水域。主要研究作者、华盛顿大学极地科学中心主席阿克塞尔施魏格说，加热的水然后在海冰下循环，以推动更多的融化。
Schweiger 在一封电子邮件中告诉 Live Science，极地科学家在 2018 年首次怀疑最后一个冰区可能出现问题，当时 2 月份出现了一片被冰环环绕的开阔水域，即冰湖。然后在 2020 年，Schweiger 和他的同事在为一个名为北极气候研究多学科漂移观测站 (MOSAiC) 的北极研究探险收集数据时注意到了旺德尔海的另一个海冰异常，该研究从 2019 年 9 月到 2020 年 10 月。
当科学家们对研究船可能漂流的地方进行预测时，他们注意到这艘船正在“一条看起来很奇怪的路线”穿过通常被厚冰覆盖的区域。“我们开始想知道发生了什么以及为什么发生，以及它是否可能与我们在 2018 年的事件中看到的有关，”施魏格说。
在薄冰上
卫星观测和气候模型显示，在 2020 年，异常向北移动的风打破了海冰，并将其推离了万德尔海。Schweiger 说，事实上，如果没有当年冬季月份飘入该地区的厚冰，2020 年创纪录的低海冰覆盖率还会更低。
如果气候变化没有在最后一个冰区消失，这些损失是不可能发生的。研究人员写道，2020 年冰损失的大约 20% 可直接归因于气候变化，而 80% 与风和洋流异常有关。
北极冰盖的最低程度都发生在过去 15 年，气候预测表明，北极除最后冰区外的夏季海冰最快可能在 2040 年完全消失。 去年，国家冰雪Live Science 在 2020 年 10 月报道，数据中心(NSIDC) 发现北极海冰最低点达到了有史以来第二低点（2012 年之后） 。尽管这项新研究仅调查了旺德尔海，但数据暗示那个夏天科学家们说，整个最后冰区的海冰也可能处于危险之中。
Laidre告诉Live Science，冰川流失已经影响到依赖它生存的北极动物，例如北极熊、环斑海豹和胡须海豹，“有时还有独角鲸和弓头鲸”。
Schweiger 说，虽然这项新研究没有说明最后一个冰区是否或何时可以完全融化，但预计加速融化的趋势将继续下去。
“鉴于我们的研究结果，我们预计该地区会更频繁地看到大片开阔水域，”他说。Laidre 说，至于这可能如何影响海洋野生动物，这也很难预测。
研究结果于 7 月 1 日发表在《通讯地球与环境》杂志上。
