一项新的研究发现，金星大气中的水含量非常低，即使是地球上最耐旱的微生物也无法在那里生存。这些发现似乎消除了去年在这颗被烧焦的行星大气层中发现生物体可能产生的分子所激起的希望，这些分子被视为可能存在生命的迹象。
这项新研究考察了探测器在金星大气层中飞行的测量结果，并获取了有关金星周围浓硫酸云中温度、湿度和压力的数据。根据这些值，科学家们能够计算出所谓的水活度，即云中单个分子内部的水蒸气压力，这是地球上生命存在的限制因素之一。
“当我们查看这些云中水分子的有效浓度时，我们发现即使是最有弹性的地球生物也无法生存的一百倍。” 该论文的第一作者、英国贝尔法斯特女王大学的微生物学家 John Hallsworth 在周四（6 月 24 日）的新闻发布会上说。“那是无法跨越的距离。”
这些发现可能令金星研究界感到失望，去年 9 月，金星研究界因磷化氢的发现而振奋起来，磷化氢是一种由磷和氢原子组成的化合物，在地球上可以与金星大气中的活生物体联系在一起。当时，研究人员提出膦可能是由居住在这些云中的微生物产生的。
Hallsworth 说，在地球上，当温度允许时，微生物可以在大气中的水滴中生存和增殖。然而，这项新研究的结果基于来自几个金星探测器的数据，因此金星云层中存在任何生物的可能性为零，他说。
“包括微生物在内的生命系统主要由水组成，如果没有水合，它们就不能活跃，也无法增殖，”霍尔斯沃思说。
对生活在地球极端条件下的微生物的研究发现，生命可以在低至负 40 华氏度（负 40 摄氏度）的温度下生存。对于从 0 到 1 的尺度上测量的水分活度，最低可存活值为 0.585。在金星云中的分子中发现的水分活度水平仅为 0.004。
该论文的合著者之一、美国宇航局艾姆斯天体生物学家克里斯麦凯在新闻发布会上表示，这项研究的结果是决定性的，目前正在为金星准备的新太空任务不会改变对生命的希望在地球最近的邻居。
“我们的结论直接基于测量结果，”麦凯在简报中说。“这不是模型，也不是假设。美国宇航局刚刚选择去金星的任务将再次进行相同的测量——温度、压力——他们将得出非常相同的结论，因为金星没有改变那种时间尺度。”
然而，研究人员也查看了来自其他行星的数据，发现木星的云确实提供了足够的水活动，理论上可以支持生命存在。伽利略探测器在距离这颗气态巨行星表面 26 至 42 英里（42 至 68 公里）的高度收集的数据表明，水活度值为 0.585，略高于可生存阈值。该地区的温度也几乎可以生存，在负 40 华氏度左右。
“木星看起来要乐观得多，”麦凯说。“木星的云层中至少有一层满足水的需求。这并不意味着有生命，只是意味着就水而言，它会没事。”
然而，研究人员表示，高水平的紫外线辐射或缺乏营养可能会阻止这种潜在的生命蓬勃发展，并且需要全新的测量来确定它是否真的存在。
Hallsworth 补充说，用于计算水活度的技术也有助于确定系外行星的宜居性。
“最让我兴奋的是，我们可以深入到这些遥远行星的水分子尺度，并确定它们的潜在宜居性，”霍尔斯沃思说。
结果在6 月 28 日发表在《自然天文学》杂志上的一篇论文中有所描述。
