在炎热潮湿的日子里，您的皮肤可能会感到发粘和过热，空气会变得沉重，以至于呼吸变得很麻烦。但究竟是什么湿度让户外感觉如此令人窒息呢？
答案是高湿度会让我们感觉比干燥天更热。根据美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的国家气象局的说法，这是因为湿度——空气中含有的水蒸气（水分）量——很难通过汗液排出体内多余的热量。
通常，当汗珠附着在我们的皮肤表面时，我们身体的热量会将汗液蒸发到空气中，从而冷却我们的皮肤。然而，湿度会阻止汗水迅速蒸发，因为周围的空气已经含有很高的水分，不能吸收更多的水分。从我们的皮肤蒸发的水分越少，我们就越感到温暖。
高温增强了湿度阻碍温度调节的能力，因为暖空气比冷空气能保持更多的水分。根据NOAA 国家环境信息中心的数据，温度每升高 1 华氏度（0.55 摄氏度），大气水蒸气就会增加 4%。这解释了为什么即使湿度水平碰巧相同，夏天的湿度感觉比冬天更不舒服。
湿热的空气不仅会使皮肤闷热发粘，而且呼吸起来也很麻烦。但据华盛顿邮报的首都天气帮称，它的“沉重”并不是因为它的高水蒸气含量。取代部分干燥空气中的氮气和氧气的水蒸气分子实际上密度较小，这意味着潮湿空气实际上比干燥空气轻；然而，由于水蒸气会排出少量的这些气体，潮湿空气中可供吸入的氧气较少。而且，我们的身体已经因过热而负担过重，所以感觉比正常呼吸需要更多的工作。
虽然没有设定的湿度阈值高于一般舒适度开始下降，但 NOAA 通常认为 50% 或更高的相对湿度 (RH) 水平，以及高于 65 F (18 C) 的露点（更直接的湿度测量）是令人不舒服的高的。
好消息是我们的身体可以在一定程度上适应高温和高湿度——不过，如果你在热带地区度假一周，可能还不够快。宾夕法尼亚州立大学生理学和运动机能学教授拉里·肯尼 (Larry Kenney) 在一封电子邮件中告诉 Live Science：“完全适应环境平均需要 9 到 14 天，这取决于一个人的健康 [水平]、体型和之前的适应情况。”
热适应的第一阶段之一是血管扩张，这允许更多的血液在皮肤表面附近流动，在那里多余的热量可以很容易地排放到体外的空气中。同时，这些扩张的血管转化为较低的心率，并为出汗提供更多的液体，肯尼说。他补充说，到了第三到第五天，出汗率开始增加。但这种适应只是暂时的。与如果一个人在健身房跳一个月会失去身体健康和力量类似，如果不锻炼，热适应会减弱。
至于什么温度-湿度组合超出人类耐受范围的问题，肯尼告诉 Live Science，这个问题推动了他目前的研究。由于气候变化，预计某些地方的平均温度和湿度水平将继续上升，在您说出“这不是热量；这是湿度”这句话之前，答案可能会出现。
