如果你相信鬼魂，你并不孤单。世界各地的文化都相信灵魂可以在死后活到另一个领域。事实上，鬼魂是最广为人知的超自然现象之一：数百万人对鬼魂感兴趣，每天都有数千人在 Reddit 上阅读鬼故事。这不仅仅是娱乐；2019 年益普索 (Ipsos) 的一项民意调查发现，46% 的美国人表示他们真正相信鬼魂。（这个国家对不死信仰有敏锐的洞察力；只有 7% 的受访者表示他们相信吸血鬼）。
死者在精神上与我们同在的想法是一个古老的想法，出现在无数故事中，从圣经到“麦克白”。它甚至催生了一种民间传说类型：鬼故事。对鬼魂的信仰是相关超自然信仰的更大网络的一部分，包括濒死体验、死后生命和精神交流。这种信念为许多人提供了安慰——谁不想相信我们挚爱但已故的家人没有照顾我们，或者在我们需要的时候陪伴我们？
多年来，人们一直试图（或声称）与精神交流；例如，在维多利亚时代的英格兰，上流社会的女士们在与朋友喝完茶和吃松饼后在客厅举行降神会是一种时尚。致力于寻找幽灵证据的幽灵俱乐部在剑桥和牛津等著名大学成立，1882 年最著名的组织——心理研究协会成立。一位名叫埃莉诺·西奇维克的女性是该组织的一名调查员（后来成为主席），可以被认为是最初的女性捉鬼敢死队。在 1800 年代后期的美国，许多通灵媒介声称可以与死者交谈——但后来被怀疑的调查人员（如哈里·胡迪尼）揭露为欺诈行为。
直到最近，猎鬼才成为世界范围内的广泛兴趣。这主要是由于热播的 Syfy 有线电视连续剧“Ghost Hunters”，该剧播出了 230 集，但没有发现鬼魂存在的充分证据。
该节目催生了数十个衍生品和模仿者，不难看出为什么该节目如此受欢迎：前提是任何人都可以寻找鬼魂。最初的两位明星是普通人（实际上是水管工），他们决定寻找精神存在的证据。他们的信息是：你不需要成为一个笨蛋科学家，甚至不需要任何科学或调查方面的培训。你所需要的只是一些空闲时间、一个黑暗的地方，也许还有一些来自电子商店的小玩意。如果您看的时间足够长，任何无法解释的光线或噪音都可能是鬼魂的证据。
幽灵事件的模糊标准是关于来世的神话比以往任何时候都更加鲜活的部分原因。
科学评估鬼魂的一个难点是，鬼魂产生的现象种类繁多，从门自行关闭，到钥匙丢失，到走廊里的寒冷区域，再到死去的亲人的幻象。
当社会学家 Dennis 和 Michele Waskul 为他们 2016 年出版的书《幽灵般的遭遇：日常生活的困扰》（天普大学出版社）采访幽灵体验者时，他们发现“许多参与者不确定他们是否遇到过幽灵，并且仍然不确定这种现象是否会发生。甚至有可能，仅仅是因为他们没有看到与“幽灵”的传统形象相近的东西。相反，我们的许多受访者只是相信他们经历了一些不可思议的事情——一些无法解释的、非凡的、神秘的或令人毛骨悚然的事情。”
因此，许多声称有过鬼魂经历的人不一定看到大多数人会认为是典型的“鬼魂”，事实上，他们可能有完全不同的经历，唯一的共同点是不能轻易解释。
个人经验是一回事，但科学证据是另一回事。调查鬼魂的部分困难在于，对什么是鬼魂没有一个普遍认同的定义。有些人认为他们是死者的灵魂，无论出于何种原因，他们在前往彼岸的途中“迷路了”；其他人声称鬼魂是从我们的思想投射到世界上的心灵感应实体。
还有一些人为不同类型的鬼创建了自己的特殊类别，例如恶作剧者、残余鬼魂、聪明的灵魂和影子人。当然，这都是编造的，就像猜测不同种族的仙女或龙一样：有多少种鬼，你想有多少。
关于鬼魂的想法有很多固有的矛盾。例如，鬼是物质还是非物质？他们要么可以在不打扰固体物体的情况下穿过固体物体，要么可以砰地关上门并将物体扔过房间。根据逻辑和物理定律，它是一个或另一个。如果鬼魂是人类的灵魂，为什么他们看起来穿着衣服，戴着（大概是没有灵魂的）无生命的物体，比如帽子、手杖和衣服——更不用说许多关于鬼火车、汽车和车厢的报道了？
如果鬼魂是死者的灵魂，那为什么还有悬而未决的谋杀案，因为据说鬼魂可以与通灵媒介交流，并且应该能够为警方确定凶手？问题一直在继续——几乎任何关于鬼魂的说法都会引起怀疑它的合乎逻辑的理由。
幽灵猎人使用许多创造性（和可疑）的方法来检测灵魂的存在，通常包括通灵者。几乎所有的捉鬼者都声称自己是科学的，而且大多数人之所以会这样，是因为他们使用高科技科学设备，例如盖革计数器、电磁场(EMF) 探测器、离子探测器、红外摄像机和灵敏的麦克风。然而，这些设备都没有被证明可以真正检测到鬼魂。几个世纪以来，人们认为火焰在有鬼魂的情况下会变成蓝色。今天，很少有人接受这种传说，但很可能许多被今天的幽灵猎人用作证据的迹象在几个世纪后都会被视为错误和过时的。
其他研究人员声称，尚未证明鬼存在的原因是我们根本没有合适的技术来寻找或检测精神世界。但这也不是正确的：鬼魂要么存在并出现在我们普通的物理世界中（因此可以被检测到并记录在照片、电影、视频和录音中），要么不存在。如果鬼存在并且可以被科学地检测或记录，那么我们应该找到确凿的证据——但我们没有。如果鬼魂存在但不能被科学地检测或记录，那么所有声称是鬼魂证据的照片、视频、音频和其他记录都不能是鬼魂。有这么多基本的相互矛盾的理论——而且很少有科学涉及这个话题——它’
而且，当然，随着智能手机“幽灵应用程序”的最新发展，创建看似怪异的图像并在社交媒体上分享比以往任何时候都容易，这使得幽灵研究人员更加难以区分事实与虚构。
大多数相信鬼魂的人是因为一些个人经历而这样做的；例如，他们在一个认为（友好的）精神存在是理所当然的家庭中长大，或者他们在幽灵之旅或当地出没时有一些令人不安的经历。然而，许多人认为，在不亚于现代物理学的硬科学中，可以找到对鬼存在的支持。人们普遍认为，阿尔伯特·爱因斯坦根据热力学第一定律为鬼魂的现实提出了科学依据：如果能量不能被创造或消失，而只能改变形式，那么我们死后身体的能量会怎样？那会不会以某种方式显现为鬼魂？
这似乎是一个合理的假设——直到你深入研究基础物理学。答案很简单，一点也不神秘。一个人死后，他或她体内的能量流向所有生物体死后能量流向的地方：进入环境。能量以热量的形式释放，身体被转移到吃我们的动物（即，如果我们未被埋葬，则是野生动物，如果我们被埋葬，则是蠕虫和细菌），以及吸收我们的植物。没有任何身体“能量”可以在死亡后幸存下来，可以用流行的捉鬼装置检测到。
虽然业余幽灵猎人喜欢想象自己处于幽灵研究的最前沿，但他们确实参与了民俗学家所说的 ostension 或传奇绊倒。它基本上是一种表演形式，人们在其中“表演”一个传说，通常涉及鬼魂或超自然元素。民俗学家比尔·埃利斯（Bill Ellis）在他的着作“外星人、鬼魂和邪教：我们生活的传奇”（密西西比大学出版社，2003 年）中指出，鬼魂猎人自己经常认真对待搜索，并“冒险挑战超自然生物，有意识地与他们对抗戏剧化的形式，然后回到安全的地方。……这些活动的既定目的不是娱乐，而是真诚地努力测试和定义’真实’世界的界限。”
如果幽灵是真实存在的，并且是某种未知的能量或实体，那么它们的存在（就像所有其他科学发现一样）将被科学家通过受控实验发现和验证——而不是由周末在废弃房屋周围徘徊的幽灵猎人深夜的黑暗，带着相机和手电筒。
最后（尽管有大量模棱两可的照片、声音和视频），今天的鬼魂证据并不比一个世纪前好。猎鬼者未能找到好的证据有两个可能的原因。首先是鬼不存在，鬼的报道可以用心理学、误解、错误和恶作剧来解释。第二种选择是鬼确实存在，但鬼猎人不具备科学工具或思维方式来发现任何有意义的证据。
但归根结底，寻鬼与证据根本无关（如果是，搜索早就放弃了）。相反，它是关于与朋友一起玩乐，讲故事，以及假装探索未知边缘的乐趣。毕竟，每个人都喜欢好的鬼故事。
