夏至是北半球一年中最长的一天，发生在美国东部时间星期日（6 月 20 日）晚上 11:32（UTC 时间 6 月 21 日星期一 03:32）。当地球向太阳的倾斜度达到最大值并且太阳直接指向北回归线时，就会发生这种情况。
换句话说，今天是北半球阳光最多的一天。延长的日光可能会让北纬地区的人们在不看时钟的情况下很难知道什么时候睡觉，但午夜的太阳对许多其他动物来说都不是问题。
在这一天，北极圈上空提供整整 24 小时的日光，北纬地区的人们正在庆祝特殊活动，例如在英格兰巨石阵的冬至开始的那一刻进行现场直播。但是，根据1974 年发表在《生理学杂志》上的一项研究，如果没有手表，人们可能会忽略他们的就寝时间，因为人类在大部分时间是亮的或大部分是暗的时间段里都无法报时。这是因为光对人体的昼夜节律或睡眠-觉醒周期有重大影响。
但阿拉斯加费尔班克斯大学的生物学家科里威廉姆斯说，北纬地区的许多动物可以在极端日光条件下自然地控制它们的睡眠-觉醒周期。
“有些动物会停止长时间的睡眠，”威廉姆斯告诉 Live Science，它们会在一年中的这个时候放弃通常的日常节奏。例如，半掌鹬（Calidris pusilla）——一种在北极圈上方繁殖的小型棕白色滨鸟——不受长时间日光的影响。他们全天与筑巢伙伴交替睡觉和醒来。“当雄性活跃时，雌性在巢中，反之亦然，”威廉姆斯说。“这不是 24 小时的时间表。”
驯鹿 也忽略了夏季月份没有明暗循环的情况。相反，他们的睡眠周期受超电节律控制，这意味着他们在需要消化食物时睡觉。“他们失去了通常会有的长时间睡眠，”威廉姆斯说。“他们白天要小睡很多次，而不是集中精力睡觉。
威廉姆斯说，这仅发生在极地物种中，因为它们的行为不受明暗循环的影响。在一年中的这个时候，动物在一天中的特定时间活跃的优势消失了。例如，夜间觅食并不能节省能源或提供保护免受捕食者的侵害，因为它一直是白天。
但并非所有极地物种都放弃了昼夜节律。例如，北极地松鼠 ( Spermophilus parryii ) 一年四季都遵守睡眠时间表。威廉姆斯说，他们会在夏天一天中最黑暗的时候撤退到他们的洞穴中（现在还没有那么黑暗，更像是黄昏）以节省能量。
威廉姆斯等科学家仍在努力找出保持睡眠节奏的极地动物有何不同。威廉姆斯说，随着全球平均气温的升高，动物正在迁移到更高的纬度，“所以看看没有暴露在极地条件下的动物在向北移动时会如何反应将会很有趣。”
