将来，您的香草冰淇淋可能由塑料瓶制成。根据一项新的研究，科学家们已经找到了一种方法，可以用基因工程细菌将塑料废物转化为香草调味剂。
香兰素是带有大部分香草气味和味道的化合物，可以从香草豆中自然提取或合成。据《卫报》报道，目前约有 85% 的香兰素是由从化石燃料中提取的化学物质制成的。
作者在研究中写道，香兰素广泛存在于食品、化妆品、药品、清洁剂和除草剂产品中，需求“迅速增长”。根据 6 月 10 日发表在《绿色化学》杂志上的研究，2018 年，全球对香兰素的需求约为 40,800 吨（37,000 公吨），预计到 2025 年将增长到 65,000 吨（59,000 公吨）。
对香兰素的需求“远远超过”了香草豆的供应量，因此科学家们求助于合成生产香兰素。在这项新研究中，研究人员使用一种新方法将塑料废物转化为香兰素，作为供应香兰素和减少塑料污染的一种方式。
之前的研究展示了如何将聚对苯二甲酸乙二醇酯制成的塑料瓶分解为其基本亚单位，即对苯二甲酸。在这项新研究中，苏格兰爱丁堡大学的两名研究人员对大肠杆菌进行基因工程改造，将对苯二甲酸转化为香草醛。对苯二甲酸和香草醛具有非常相似的化学成分，工程细菌只需要对连接到相同碳骨架的氢和氧的数量进行微小的改变。
据《卫报》报道，研究人员将他们的基因工程细菌与对苯二甲酸混合，并将它们在 98.6 华氏度（37 摄氏度）的温度下保持一天。大约 79% 的对苯二甲酸随后转化为香草醛。
“全球塑料垃圾危机现在被认为是我们星球面临的最紧迫的环境问题之一，”作者在研究中写道。据《卫报》报道，全世界每分钟大约售出 100 万个塑料瓶，其中只有 14% 被回收利用。那些被回收的只能变成衣服或地毯的纤维。
“我们的工作挑战了塑料是一种有问题的废物的看法，而是展示了它作为一种新的碳资源的用途，可以从中制造出高价值的产品，”共同作者、爱丁堡大学生物技术高级讲师斯蒂芬华莱士，告诉卫报。
现在，研究作者希望进一步改进细菌，使其能够将更多的对苯二甲酸转化为香草醛。
在卫报中阅读有关此技术的更多信息。
