地球自 45 亿年前形成以来，经历了巨大的变化。它经历了冷却和变暖的交替阶段，这极大地改变了生态系统，带来了大规模灭绝和新物种进化的机会。不复存在的动物留下了印象，从部分脚印到完整的化石骨骼。在某些情况下，整个尸体及时冻结——字面意思——在冰、泥炭沼泽或焦油坑中。
人类从史前的这些口袋中学到了很多东西。我们将进化的事件拼凑在一起，并对我们如何到达今天有了更好的了解。大块丢失了，但保留了过去的区域正在帮助我们填补空白。以下是大自然设法保护史前生物的几种方式。
一种很好的动物保存方法是冷冻。寒冷的天气通过防止细菌的生长来阻止有机分解的速度，否则细菌会以腐烂的肉为食。尽管地球比上一个冰河时代（大约在 20,000 年前结束）期间的温度高了约 11华氏度（6 摄氏度），但在俄罗斯、亚洲和北美的冰冻地区发现了几种古老的生物，它们的尸体完好无损的。这些冰河时代动物胃中食物的存在表明它们的身体被迅速冷冻，防止腐烂。
在西伯利亚冰冷的土地上发现的众多冰冻生物中，还有一只被冻成木乃伊的猫、猛犸象宝宝、一头古老的野牛和一只年幼的小马驹——它们都有数千年的历史。
在没有冰的情况下，大自然有其他方法来保护身体组织。防止分解的一个极其重要的因素是与氧气的分离。欧洲的泥炭沼泽具有缺氧、低温和酸性水的神奇组合，可以“腌制”任何在泥泞中结束的动物的遗骸。随着时间的推移，沼泽表面会形成一层苔藓，并释放出阻止细菌生长的化学物质。
在这些沼泽中发现的一些最著名的过去遗迹包括保存完好的人类遗骸以及大量古代文物。这些泥炭沼泽人有时会发现大量由乳制品或肉类制成的可食用蜡状物质。这种“沼泽黄油”可能是一种珍贵的食品，可以涂抹在青铜时代的面包上。早在冷藏之前，过去的人们就有可能将黄油储存在沼泽中以保持凉爽和新鲜。据史密森尼杂志报道，它运作良好，以至于人们认为这种古老的酱汁仍然可以食用——只要用餐者可以忽略这种气味。
1950 年，在丹麦托伦德镇附近的沼泽中发现了一名男子，他身体状况良好，最初被认为是最近的谋杀案受害者，警方被要求检查现场。然而，尸体已经安息了 2300 年，仍然穿着铁器时代的衣服。据丹麦锡尔克堡博物馆 (Museum Silkeborg) 称，他确实似乎被谋杀了，但凶手本身早已死亡，现在托伦德人居住于此。
泥炭沼泽可能是古代埋葬甚至祭祀的场所。被发现的 Tollund Man 脖子上缠着一根编织皮绳，目前尚不清楚他是被绞死还是被勒死。据史密森尼杂志报道，大片沼泽上没有树木可能使人们感到与天堂有联系，因此使其成为具有宗教意义的地方。
如果生物被困在焦油坑中，它们也可能会被锁在时间胶囊中。在世界的某些地方，天然沥青的泉水以浓稠的原油形式渗入地下。它积聚并最终形成一个水池，水池的表面与空气反应变得更厚更粘。史前动物会被困在浓稠的粘液中并努力摆脱自己。由此产生的骚动会吸引捕食者，其中一些会消失在焦油中。数千年后，凝固的焦油开始被开采为沥青，里面的宝藏也随之浮出水面。
拉布雷亚（La Brea）是位于加利福尼亚州洛杉矶的世界著名的焦油坑。根据拉布雷亚焦油坑和博物馆的说法，它困住了生物超过 50,000 年，直到今天仍在进行新的发现。该遗址自 1913 年以来一直在挖掘中，迄今已发现超过 350 万个标本。
从这些遗骸中已经确定了 600 多种动植物，但大多数发现都是大型动物的骨骼，其中大多数是狮子和恐狼等食肉动物。已经从焦油中取出了 4000 头恐狼，它们的 400 个头骨在位于挖掘现场的乔治 C 佩奇博物馆展出。
