罗威纳犬和斗牛犬等犬类，尤其是那些被训练成具有威胁性的犬类，由于它们庞大而肌肉发达的身体，似乎是它们物种中最可怕的。但有证据表明，小型犬实际上比许多大型犬更具攻击性。
那么为什么小狗这么凶呢？
首先，定义什么对狗来说算小很重要。宾夕法尼亚大学兽医学院动物与社会互动中心主任詹姆斯塞尔佩尔说：“体重低于 20 磅 [9 公斤] 的小型犬往往反应更强烈。” 例如，根据 2008 年发表在《应用动物行为科学》杂志上的一项研究，达克斯猎犬、吉娃娃和杰克罗素梗最有可能试图咬人，该研究调查了 30 多种犬种的主人。在小狗身上看到的其他攻击性行为包括咆哮、咆哮和冲刺。有几种理论可以解释为什么会这样。
Serpell 说，体型小可能会让狗更害怕，它们可能会为了自卫而猛烈攻击。小型品种可能更有可能做出防御性反应，因为它们需要害怕的东西更多。
或者，小狗的反应可能是主人行为的结果。“主人倾向于将小型犬种婴儿化，并认为它们就像无助的婴儿，”塞尔佩尔告诉 Live Science。宠物主人可能对小型品种过度保护，因此他们可能不会与它们交往或教它们如何正确应对压力情况。
侵略性也可以融入幼崽的进化中。“如果你被吉娃娃袭击，后果显然比被大丹犬或西伯利亚雪橇犬袭击要小得多，”塞尔佩尔说。换句话说，几千年来，人类可能没有费心去培养小狗的攻击性行为，因为后果并不像被大型猎犬袭击那样可怕。
最后一个理论得到了研究的支持，这些研究发现攻击性行为与使小型犬变小的生长因子基因之间存在联系。这种关联可能是巧合，但研究表明，小型犬不仅在与攻击性相关的行为上更加极端；Serpell 说，与大型犬相比，小型犬往往有更严重的分离焦虑，通常吠得更多，更可能在屋子里小便。这证明了遗传在小狗的极端行为中起作用的理论。
Serpell 说，科学家们不确定哪些理论是正确的，因为他们还没有研究小狗凶猛行为的根源。所有的理论都可能发挥作用。
一些小品种是规则的例外。一个例子是 Coton de Tulear，也被称为马达加斯加的皇家犬。这只狗很小，白色且毛茸茸的，类似于比熊犬。
“出于某种原因，这个品种的行为似乎很温和，但它也有各种各样的医疗问题，”塞尔佩尔说。“目前还不清楚这是否是因为他们可能缺乏一些关键的遗传因素。或者这可能与他们更不健康，身体反应能力更差这一事实有关。”
根据动物医院系统美国兽医中心(VCA) 的说法，与狗一起生活时可以安全地解决一些攻击性行为，但专业的训犬师应该致力于纠正这些行为。
体型可能不是小型犬与攻击性相关的唯一属性。根据PLOS One杂志 2013 年的一项研究，仅较低的身高就与某些品种的不良特征有关。例如，腿较短的犬种更可能害怕不熟悉的狗，并具有主人导向的攻击性。目前尚不清楚为什么会出现这种情况，但在您寻找下一只宠物时可能需要牢记这一点。
