拉丁语曾经在整个罗马帝国使用。但是现在没有一个国家正式说它，至少不是以它的经典形式。那么，当罗马帝国不复存在时，拉丁语真的消失了吗？
罗马曾经是世界上最大的帝国之一，但逐渐地，罗马对其殖民地的影响力逐渐减弱，直至完全失去控制。尽管如此，在那之后数百年，拉丁语仍然是欧洲大部分地区的通用语言。古罗马语言拉丁语何时消亡这个问题的答案是一个复杂的问题。历史编年史中没有日期来标记拉丁语作为口语的终结，有些人会争辩说这是因为它从未真正消亡过。
梵蒂冈可能仍会用拉丁语进行一些弥撒，但在意大利几乎没有人每天使用拉丁语。尽管如此，这并不等同于拉丁语的消亡，新罕布什尔州达特茅斯学院语言学和古典学高级讲师蒂姆·普尔朱 (Tim Pulju) 说。
“拉丁语并没有真正停止使用，”Pulju 告诉 Live Science。“它继续被意大利、高卢、西班牙和其他地方的人以母语使用，但就像所有现存的语言一样，它随着时间的推移而改变。”
至关重要的是，拉丁语的变化是旧罗马帝国的许多不同地区所特有的，随着时间的推移，这些差异逐渐形成了全新但密切相关的语言。“几个世纪以来，它们逐渐加起来，因此最终拉丁语发展成为各种不同的语言，也不同于古典拉丁语，”普尔朱说。这些新语言就是我们现在所说的罗曼语，包括法语、意大利语、葡萄牙语、罗马尼亚语和西班牙语。
每种语言都会发生这种语言演变。以英语为例。“英语在英格兰已经使用了一千多年，但随着时间的推移它发生了变化，如果将当今的英语与莎士比亚的伊丽莎白时代的英语进行比较，就很明显了，”普尔朱说。“大约四个世纪前的伊丽莎白英语对我们来说仍然基本可以理解，但是乔叟的 14 世纪的英语就差得多了。大约 1000 年的《贝奥武夫》的英语与现代英语[它]今天我们无法理解。” 但是没有人会说英语是一种死语言——它只是在很长一段时间内逐渐发生了变化。
英语和拉丁语的唯一区别是古英语发展成为现代英语和现代英语，而古典拉丁语则多样化并产生了许多不同的语言。这就是为什么人们倾向于认为拉丁语是一种已经灭绝的语言，也许是错误的。
然而，语言可能会灭绝。有时，以一种语言为母语的人都死了，或者随着时间的推移，他们的第一语言会转换，直到最终没有流利的人。
这发生在伊特鲁里亚语中，最初在意大利的现代托斯卡纳使用。“罗马人征服伊特鲁里亚后，伊特鲁里亚人的后代继续说伊特鲁里亚语达数百年之久，但一些伊特鲁里亚人自然而然地将拉丁语作为第二语言学习；此外，许多孩子在伊特鲁里亚语和拉丁语双语中长大，”普尔朱说。“最终，说拉丁语和拥有罗马身份的社会优势超过了说和成为伊特鲁里亚人的社会优势，因此几代人以来，学习伊特鲁里亚语的孩子越来越少。” 最终的结果是伊特鲁里亚语言就这样消亡了。
垂死的语言也不仅仅是一种古老的现象。“如今，世界各地许多地方的土著语言也正在发生这种情况，”普尔朱说。在中东是一个热点的死亡语言的东西，可当有连接到讲一个非主流语言的社会歧视，语言没有在学校任教和更残酷的措施发生的采取，如种族清洗和暴力行为反对少数民族。联合国教科文组织估计，当今世界上使用的 7,000 种语言中，至少有一半将在本世纪末之前灭绝。
那么，拉丁语是什么时候死的？它没有，它只是进化了。
最初发表在 Live Science 上。
