已经发生的全球变暖可能比我们想象的还要严重。这是一项新研究得出的结论，该研究发现卫星测量结果可能低估了过去40年中较低层大气的变暖。
新的研究发现，基本的物理方程式控制着空气中温度和湿度之间的关系，但是气候模型中使用的许多温度和湿度测量方法却与这种关系有所不同。
加利福尼亚劳伦斯·利弗莫尔国家实验室（LLNL）的气候科学家本·桑特（Ben Santer）在一份声明中说，这意味着对流层的卫星测量结果低估了其温度，或者高估了其湿度。
“目前很难确定哪种解释更可信，”桑特说。“但是我们的分析表明，一些观测数据集，特别是那些海洋表面变暖和对流层变暖值最小的观测数据集，似乎与其他独立测量的互补变量不一致。” 互补变量是指彼此具有物理关系的变量。
换句话说，显示出最少变暖的测量结果也可能是最不可靠的。
Santer和他的小组比较了四种不同的气候特性比率：热带海表温度与热带水蒸气的比率，对流层较低温度与热带水蒸气的比率，对流层中高层与热带水蒸气的比率，以及对流层中上层温度与热带海表温度之比。
在模型中，这些比率是根据控制水分和热量的物理定律严格定义的。与干燥空气相比，加热湿空气需要更多的能量，因为水可以有效地吸收热量。与凉爽的空气相比，温暖的空气还可以容纳更多的水分，这种现象在清晨的露水中可见-随着空气过夜冷却，它会流水。
然而，研究人员发现，卫星观测并没有遵守这些所谓的明确定义的规则。相反，根据研究人员使用的数据集，它们的分布范围很广。研究人员在5月20日的《气候杂志》上报道说，这可能意味着某些数据集-更好地与控制水分和热量的物理规则相吻合的数据集-比其他数据集更准确。
研究人员发现，最符合水汽和温度比规则的数据集往往是那些显示海面和对流层变暖最严重的数据集。同样，最符合对流层中上温度和海面温度比的规则的是那些具有较高海面温度测量值的。
需要做更多的工作来弄清楚卫星可能出错的地方——是等式的水分方面还是温度方面。研究合著者、LLNL 的大气科学家 Stephen Po-Chedley 在声明中说，最终，使用这些模型来测试现实世界观测的可行性可以帮助研究人员更精确地跟踪历史变暖。
Po-Chedley说：“在互补测量中进行的这种比较可以揭示不同数据集的可信度。”
